영국 브로턴, 2026년 1월 29일 — 에어버스는 수요일 자사의 첫 A300-600ST 벨루가ST를 공식 퇴역시키며 유럽 항공 물류의 역사적인 장을 마무리했다.
등록번호 F-GSTF로 ‘탱고 폭스트롯(Tango Foxtrot)’으로 알려진 이 항공기는 마지막 비행을 수행한 뒤 웨일스 북부의 하워든 공항(CEG/EGNR)에 착륙했다.
함대의 다섯 번째이자 마지막 ‘벨루가’는 수십 년간 날개를 운송해 온 브로턴 공장 상공에서 고별 비행을 할 예정이었으나, 악천후로 인해 항공 헌정 행사는 취소됐다. 그럼에도 이번 이정표는 세계에서 가장 잘 알려진 특수 임무 항공기 중 하나의 시대가 끝났음을 상징한다.
이어지는 유산
에어버스의 ‘재배치’ 프로그램의 일환으로 벨루가 5호기는 브로턴에서 과학·기술·공학·수학(STEM)에 전념하는 교육 센터로 전환될 예정이다. 이 시설은 대화형 학습 실험실로 운영되며, 영국 전역의 학교와 지역 사회 단체에 항공의 세계를 개방하게 된다. 벨루가ST 계열의 다른 항공기들은 에어버스 시설이나 박물관으로 이전될 것으로 예상된다. 프로그램의 완료 시점은 2027년으로 계획돼 있다.
‘벨루가’의 간략한 역사
A300-600을 기반으로 한 A300-600ST 슈퍼 트랜스포터의 개발은 1991년에 시작됐다. 첫 기체의 제작은 1992년 9월에 착수했으며, 1994년 9월 13일에 초도 비행을 수행했다. 총 5대의 항공기가 생산됐다(F-GSTA, F-GSTB, F-GSTC, F-GSTD, F-GSTF).
1995년 취역 이후 벨루가ST는 슈퍼 구피를 대체하며 유럽 각 공장 간 대형 부품 운송을 혁신했고, 툴루즈와 함부르크의 생산 라인과 최종 조립을 연결했다. ‘벨루가’라는 별칭은 항공기의 독보적인 형상에 대한 대중의 강한 인식 덕분에 에어버스의 공식 브랜드가 됐다.
벨루가ST에서 벨루가XL로
생산 속도의 증가와 기존 함대의 노후화에 따라 에어버스는 A330을 기반으로 한 벨루가XL을 도입했다. 더 크고 더 강력한 벨루가XL은 예를 들어 단일 비행으로 A350의 날개 두 개를 운송할 수 있는데, 이는 벨루가ST의 한 개와 대비된다.
수치와 역사적 임무
‘탱고 폭스트롯’은 2025년 12월 12일로 25주년을 맞았다. 운용 기간 동안 다음과 같은 주목할 만한 성과를 남겼다:
- 브로턴에서 운송한 1,700개의 날개와 에어버스 여러 사업장에서의 수많은 기타 부품
- 그룹 시설 간 약 13,300회의 비행
- 케네디 우주센터로 위성을 운송하는 데 사용된 주력 벨루가ST
특별 임무로는 다음이 꼽힌다:
- 1997년: 화학 탱크를 상선으로 운송하며 항공 수송 사상 최중량 유상하중 세계 기록 수립
- 2003년: 프랑스에서 호주로 에어버스 헬리콥터 3대를 운송한 25시간 이상의 전세 비행
- 1999년: 외젠 들라크루아의 작품 민중을 이끄는 자유의 여신을 파리에서 도쿄로 운송
- 국제우주정거장(ISS)의 콜럼버스 모듈과 인마샛(Inmarsat) 등 대형 통신 위성의 배송
적재 용량 40톤 — 성체 혹등고래의 무게에 해당 — 을 갖춘 A300-600ST 벨루가ST는 현대 에어버스를 형성하는 데 기여한 기술적·물류적·상징적 유산을 남기며 그 여정을 마무리한다.
출처 및 이미지: Airbus. 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 제작되었으며 편집팀의 검토를 거쳤다.
