Het Amerikaanse Congres publiceerde in april 2025 een gedetailleerd rapport over de MQ-25 Stingray, de nieuwe onbemande tankdrone die is ontwikkeld voor de Amerikaanse marine.
Ontworpen om te opereren vanaf vliegdekschepen, vertegenwoordigt de MQ-25 een strategische sprong voorwaarts in luchtbijtanking, waardoor het bereik van boordluchtvaart wordt vergroot en de machtsprojectie van de Amerikaanse zeestrijdkrachten wordt versterkt.
+ Video: MQ-25 voert eerste autonome luchtbijtankoperatie uit met een F/A-18 gevechtsvliegtuig van de Amerikaanse marine
Met de capaciteit om tot 6,8 ton brandstof over afstanden tot 926 km over te brengen, is de MQ-25 veel discreter dan traditionele tankvliegtuigen. Dit stelt hem in staat dichter bij conflictzones te opereren, de blootstelling aan vijandelijke radar te minimaliseren en de operationele mogelijkheden van boordgevechtsvliegtuigen zoals de F/A-18 Super Hornet en de F-35C uit te breiden.
Voor 2025 wordt ongeveer 900 miljoen dollar aan financiering aangevraagd, waarbij de geschatte kosten per drone rond de 195 miljoen dollar liggen. In totaal zijn 72 eenheden gepland, met een totale geschatte investering van 13 miljard dollar – een blijk van het strategische belang dat het Amerikaanse ministerie van Defensie aan het project hecht.
Naast de hoofdfunctie als tankdrone, zal de MQ-25 ook worden ingezet voor verkenning, bewaking en doelaanwijzing. De Amerikaanse marine onderzoekt bovendien de mogelijkheid om de drone uit te rusten met precisiegeleide munitie, waardoor hij zou kunnen evolueren tot een multifunctioneel gevechtsplatform.
+ Video: Eerste MQ-25 Stingray van de Amerikaanse marine tijdens uithoudings- en vluchttests
De MQ-25 Stingray wordt gezien als een sleutelelement in de modernisering van de Amerikaanse vliegdekschipstrijdkrachten. Hij vergroot niet alleen hun operationele reikwijdte, maar maakt ook bemande vliegtuigen vrij voor complexere offensieve taken. Door autonomie, stealth en veelzijdigheid te combineren, luidt het project een nieuw tijdperk in voor luchtoperaties vanaf vliegdekschepen.
+ Video: Hoe piloten van de Amerikaanse marine de bijtanking van drones zullen beheren
Bron en afbeeldingen: X @USNavy / @BoeingDefense. Deze inhoud is gecreëerd met hulp van AI en nagekeken door de redactie.
