De Amerikaanse luchtmacht heeft bekendgemaakt dat het VC-25B Bridge-vliegtuig officieel de fases van modificatie en vliegtests heeft afgerond en nu de spuitfase is ingegaan. De voorlopige “Air Force One” moet deze zomer op het noordelijk halfrond worden gepresenteerd met een nieuwe beschildering in rood, wit en blauw.
Het programma werd opgezet als een tijdelijke oplossing om de presidentiële luchttransportcapaciteit van de Verenigde Staten te versterken, terwijl de nieuwe definitieve VC-25B-toestellen, ontwikkeld door Boeing ter vervanging van de huidige VC-25A, vertraging blijven oplopen.
Volgens de luchtmacht werd de behoefte aan een tijdelijk vliegtuig urgenter nadat de leveringen van de nieuwe VC-25B-toestellen de oorspronkelijke doelstelling van 2024 overschreden, terwijl de huidige VC-25A-vloot te maken kreeg met langere cycli van zwaar onderhoud. De nieuwe planning die door de dienst wordt genoemd, geeft aan dat de VC-25B-toestellen voor de lange termijn naar verwachting in 2028 worden geleverd.
Wat is het VC-25B Bridge-programma?
Het VC-25B Bridge program is een overgangsprogramma van de Amerikaanse luchtmacht dat bedoeld is om een voorlopig presidentieel vliegtuig in dienst te nemen vóór de komst van de twee nieuwe hoofdtoestellen van het type VC-25B. In de praktijk fungeert het als een operationele “brug” om de druk op de huidige VC-25A-vloot te verminderen, de aangepaste Boeing 747-200B-toestellen die tegenwoordig worden gebruikt voor het vervoer van de Amerikaanse president.
Het Bridge-vliegtuig is een Boeing 747-8i die oorspronkelijk was geconfigureerd voor een staatshoofd, door de Verenigde Staten van Qatar werd geaccepteerd en is aangepast om tijdelijk dienst te doen totdat de nieuwe VC-25B-toestellen gereed zijn. L3Harris werd geselecteerd om de aanpassingen uit te voeren, waaronder communicatiesystemen, bescherming en maatwerk die vereist zijn voor een presidentieel vliegtuig.
Wanneer de president van de Verenigde Staten aan boord is van een vliegtuig van de luchtmacht, gebruikt dat toestel de roepnaam “Air Force One”. Daarom wordt de term, hoewel hij in de volksmond vaak met het presidentiële vliegtuig zelf wordt geassocieerd, technisch gezien gebruikt als roepnaam.
Volgens de luchtmacht vertegenwoordigt het Bridge program ook een verandering in de manier waarop de dienst kritieke capaciteiten wil leveren. Het project concentreerde bevoegdheid en verantwoordelijkheid in een structuur die vergelijkbaar is met die van een rechtstreeks rapporterende portfoliomanager, waardoor beslissingen konden worden versneld en verschillende betrokken instanties rond één operationeel doel konden worden afgestemd.
“Dit programma laat zien wat mogelijk is wanneer duidelijke verantwoordelijkheid bij één persoon wordt gelegd en het volledige netwerk van belanghebbenden zich achter één missieresultaat schaart: zo snel mogelijk een brugcapaciteit leveren om de druk op de verouderende VC-25A-vloot te verlichten”, zei generaal Dale White, rechtstreeks rapporterend portfoliomanager voor kritieke wapensystemen.
Taskforce werd opgericht in 2025
De luchtmacht meldde dat in februari 2025 een speciale taskforce werd opgericht om het VC-25B Bridge program te versnellen en tegelijkertijd te proberen de vertragingen in de productie van Boeings definitieve VC-25B-toestellen te beperken.
Een van de aandachtspunten van het werk was het stabiliseren van de technische eisen van de programma’s. Volgens de dienst is instabiliteit in de eisen een van de belangrijkste oorzaken van vertragingen bij complexe militaire projecten. Daarom definieerde een intergouvernementeel team een basispakket aan eisen, gericht op de essentiële capaciteiten die nodig zijn om de president van de Verenigde Staten te vervoeren met veiligheid, robuuste communicatie en adequate bescherming.
De stafchef van de luchtmacht, generaal Ken Wilsbach, verklaarde dat het programma aantoont dat de instelling in staat is snel te innoveren en zich aan te passen om de continuïteit van de regering onder verschillende omstandigheden te waarborgen.
Naast het Bridge-vliegtuig omvat de inspanning ook andere Boeing 747-8-toestellen die worden gebruikt voor ondersteunende taken, pilotenopleiding, voorbereiding van onderhoudspersoneel en de opbouw van een toeleveringsketen voor de toekomstige presidentiële vloot. Volgens de luchtmacht is het doel niet alleen om een tijdelijke leemte op te vullen, maar ook om de structuur voor te bereiden die de nieuwe VC-25B-toestellen de komende decennia zal ondersteunen.
Bron: U.S. Air Force / Secretary of the Air Force Public Affairs. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
