미국 공군은 VC-25B Bridge 항공기가 개조 및 비행시험 단계를 공식적으로 완료했으며, 현재 도장 단계에 들어갔다고 밝혔다. 임시 “Air Force One”은 북반구 여름 중 새로운 빨간색, 흰색, 파란색 도장으로 공개될 예정이다.
이 프로그램은 현재 운용 중인 VC-25A를 대체하기 위해 Boeing이 개발 중인 최종형 신형 VC-25B 항공기의 인도가 지연되는 가운데, 미국의 대통령 전용 항공 수송 능력을 보강하기 위한 임시 해결책으로 마련됐다.
미 공군에 따르면, 신형 VC-25B의 인도가 당초 목표였던 2024년을 넘어서고, 현행 VC-25A가 장기간의 중정비 주기에 들어가면서 중간 단계 항공기의 필요성이 더욱 커졌다. 공군이 언급한 새 일정에 따르면 장기 운용용 VC-25B는 2028년에 인도될 전망이다.
VC-25B Bridge program이란?
VC-25B Bridge program은 두 대의 주요 신형 VC-25B가 도입되기 전 임시 대통령 전용기를 운용하기 위한 미 공군의 전환 프로그램이다. 실제로는 현재 미국 대통령 수송에 사용되는 개조형 Boeing 747-200B인 VC-25A 기단의 부담을 줄이기 위한 운용상의 “가교” 역할을 한다.
Bridge 항공기는 원래 국가원수용으로 구성된 Boeing 747-8i로, 미국이 카타르로부터 인수한 뒤 신형 VC-25B가 준비될 때까지 임시 운용할 수 있도록 개조된 기체다. L3Harris는 대통령 전용기에 요구되는 통신 시스템, 방호 장비, 맞춤형 개조 작업을 수행하도록 선정됐다.
미국 대통령이 공군 항공기에 탑승하면 해당 항공기는 “Air Force One”이라는 호출 부호를 사용한다. 따라서 이 용어는 대중적으로 대통령 전용기 자체를 가리키는 말로 쓰이지만, 기술적으로는 호출 부호를 의미한다.
미 공군에 따르면 Bridge program은 핵심 능력을 제공하는 방식에서도 변화를 의미한다. 이 사업은 직접 보고하는 포트폴리오 관리자와 유사한 구조 안에서 권한과 책임을 집중시켜, 의사결정을 가속화하고 관련 기관들을 하나의 작전 목표 아래 정렬할 수 있도록 했다.
“이 프로그램은 명확한 책임이 한 사람에게 부여되고, 전체 이해관계자 조직이 하나의 임무 결과, 즉 노후화된 VC-25A 기단의 부담을 줄이기 위해 가능한 한 빨리 가교 능력을 제공한다는 목표 뒤에 정렬될 때 무엇이 가능한지를 보여준다”고 주요 무기체계 담당 직접 보고 포트폴리오 관리자인 데일 화이트 장군은 말했다.
태스크포스는 2025년에 창설
미 공군은 2025년 2월 VC-25B Bridge program을 가속화하고 동시에 Boeing의 최종형 VC-25B 생산 지연을 줄이기 위해 전담 태스크포스를 창설했다고 밝혔다.
작업의 핵심 중 하나는 프로그램의 기술 요구사항을 안정화하는 것이었다. 공군에 따르면 요구사항의 불안정성은 복잡한 군사 프로젝트 지연의 주요 원인 중 하나다. 이에 따라 범정부 팀은 미국 대통령을 안전하게 수송하고, 복원력 있는 통신과 적절한 보호를 제공하는 데 필요한 핵심 능력에 초점을 맞춘 요구사항의 기준선을 마련했다.
미 공군참모총장 켄 윌스배치 장군은 이 프로그램이 다양한 조건에서 정부의 연속성을 보장하기 위해 기관이 신속하게 혁신하고 적응할 수 있는 능력을 보여준다고 말했다.
Bridge 항공기 외에도 이 노력에는 지원 임무, 조종사 훈련, 정비 인력 준비, 미래 대통령 전용기단을 위한 공급망 구축에 사용되는 다른 Boeing 747-8 항공기도 포함된다. 미 공군에 따르면 목표는 단순히 일시적인 공백을 메우는 것이 아니라, 앞으로 수십 년 동안 신형 VC-25B를 지원할 구조를 준비하는 데 있다.
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출처: U.S. Air Force / Secretary of the Air Force Public Affairs. 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
