L’armée de l’air américaine a annoncé que l’avion VC-25B Bridge avait officiellement terminé les phases de modification et d’essais en vol et qu’il était désormais entré dans l’étape de peinture. L’“Air Force One” provisoire devrait être présenté au cours de l’été dans l’hémisphère nord avec une nouvelle livrée rouge, blanche et bleue.
Le programme a été créé comme une solution provisoire afin de renforcer la capacité de transport présidentiel des États-Unis, alors que les nouveaux VC-25B définitifs, développés par Boeing pour remplacer les actuels VC-25A, continuent d’accuser du retard.
Selon l’armée de l’air, la nécessité d’un avion intermédiaire est devenue plus urgente après que les livraisons des nouveaux VC-25B ont dépassé l’objectif initial de 2024, tandis que les VC-25A actuellement en service ont commencé à faire face à des cycles prolongés de maintenance lourde. Le nouveau calendrier cité par le service indique que les VC-25B destinés au long terme devraient être livrés en 2028.
Qu’est-ce que le VC-25B Bridge program ?
Le VC-25B Bridge program est un programme de transition de l’armée de l’air américaine destiné à mettre en service un avion présidentiel provisoire avant l’arrivée des deux nouveaux VC-25B principaux. En pratique, il fonctionne comme un “pont” opérationnel visant à réduire la pression sur la flotte actuelle de VC-25A, les Boeing 747-200B modifiés qui sont aujourd’hui utilisés pour transporter le président des États-Unis.
L’avion Bridge est un Boeing 747-8i configuré à l’origine pour un chef d’État, accepté par les États-Unis en provenance du Qatar et modifié pour servir temporairement jusqu’à ce que les nouveaux VC-25B soient prêts. L3Harris a été sélectionnée pour réaliser les adaptations, notamment les systèmes de communication, de protection et de personnalisation requis pour un avion présidentiel.
Lorsque le président des États-Unis se trouve à bord d’un avion de l’armée de l’air, celui-ci utilise l’indicatif “Air Force One”. Ainsi, bien que le terme soit couramment associé à l’avion présidentiel lui-même, il s’agit techniquement d’un indicatif d’appel.
Selon l’armée de l’air, le Bridge program représente également un changement dans la manière dont le service entend fournir des capacités critiques. Le projet a concentré l’autorité et la responsabilité dans une structure similaire à celle d’un gestionnaire de portefeuille à rapport direct, permettant d’accélérer les décisions et d’aligner les différents organismes impliqués autour d’un seul objectif opérationnel.
“Ce programme illustre ce qui est possible lorsqu’une responsabilité claire est confiée à une seule personne et que l’ensemble des parties prenantes s’aligne derrière un unique résultat de mission : fournir une capacité de transition le plus rapidement possible afin de soulager la pression sur la flotte vieillissante de VC-25A”, a déclaré le général Dale White, gestionnaire de portefeuille à rapport direct pour les systèmes d’armes critiques.
Un groupe de travail a été créé en 2025
L’armée de l’air a indiqué qu’en février 2025, un groupe de travail dédié avait été créé pour accélérer le VC-25B Bridge program et, dans le même temps, tenter de réduire les retards dans la production des VC-25B définitifs de Boeing.
L’un des axes du travail a consisté à stabiliser les exigences techniques des programmes. Selon le service, l’instabilité des exigences est l’une des principales causes de retard dans les projets militaires complexes. Pour cette raison, une équipe intergouvernementale a défini une base d’exigences centrée sur les capacités essentielles nécessaires pour transporter le président des États-Unis avec sécurité, communications résilientes et protection adéquate.
Le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Ken Wilsbach, a déclaré que le programme démontre la capacité de l’institution à innover et à s’adapter rapidement afin de garantir la continuité du gouvernement dans différentes conditions.
Outre l’avion Bridge, l’effort comprend également d’autres Boeing 747-8 utilisés pour des fonctions de soutien, la formation des pilotes, la préparation du personnel de maintenance et la constitution d’une chaîne d’approvisionnement pour la future flotte présidentielle. Selon l’armée de l’air, l’objectif n’est pas seulement de combler une lacune temporaire, mais aussi de préparer la structure qui soutiendra les nouveaux VC-25B au cours des prochaines décennies.
Source : U.S. Air Force / Secretary of the Air Force Public Affairs. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
