La US Air Force a dévoilé des images d’un chasseur F-16 appartenant au 20e Escadron de chasse, équipé de six pods LAU-131/A à sept tubes, adaptés au lancement de missiles APKWS II.
Les photos ont été publiées par le Service de diffusion d’informations visuelles du Département de la Défense des États-Unis.
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« Avec une vitesse maximale supérieure à Mach 2, le F-16 offre une portée et une maniabilité exceptionnelles, ce qui en fait un atout crucial tant pour l’US Air Force que pour les forces aériennes alliées, en particulier avec la plateforme AGR-20F », a déclaré l’agence. L’AGR-20 est la désignation militaire officielle des missiles APKWS II aux États-Unis.
Développé par BAE Systems, l’APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) est un kit de guidage laser semi-actif monté sur une roquette non guidée Hydra de 70 mm. Pour un usage anti-aérien, il est équipé d’un détonateur à distance, capable d’activer la charge même en cas de tir indirect — une fonctionnalité qui augmente considérablement son efficacité contre les drones et petits aéronefs.
En 2024, les États-Unis ont utilisé les missiles APKWS II pour la première fois en combat, lors d’opérations d’interception de drones houthis. Début 2025, des F-16 américains ont été observés avec seulement deux pods LAU-131/A. En mai, un F-15E Strike Eagle du 96e Escadron d’essais a été vu avec six lanceurs similaires, permettant une capacité allant jusqu’à 42 missiles par avion.
Selon les documents budgétaires du Pentagone, un missile AIM-9X Sidewinder Block II coûte environ 420 000 dollars, tandis que le système de guidage APKWS II revient à environ 15 000 dollars — en faisant une alternative à faible coût pour contrer des menaces de moindre envergure.
En juin, les États-Unis ont redirigé 20 000 de ces missiles, initialement destinés à l’Ukraine via l’Initiative d’assistance à la sécurité de l’Ukraine (USAI), vers des unités de l’US Air Force au Moyen-Orient. Cette décision a été prise dans le cadre de la préparation à d’éventuelles attaques contre des installations nucléaires iraniennes.
Bien que ces armements aient été acquis via un programme spécifique pour l’Ukraine, le secrétaire à la Défense des États-Unis a l’autorité de les redéployer « en cas de besoin urgent », conformément à la législation de la défense américaine.
Sources : US Air Force | Militarnyi. Ce contenu a été créé à l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
