Na het afwijzen van de mogelijkheid om zijn Watchkeeper-drone aan Oekraïne te doneren, heeft het Britse ministerie van Defensie bevestigd dat het systeem later in 2026 zal worden vervangen.
Volgens het UK Defence Journal werd de informatie bevestigd door minister van Defensie Luke Pollard. In een brief zei hij dat de regering prioriteit gaf aan nieuwere en kosteneffectievere onbemande systemen in plaats van de Watchkeeper naar Oekraïne over te dragen.
Hij verklaarde dat het Verenigd Koninkrijk en zijn partners Kyiv “op de best mogelijke manier zullen blijven uitrusten om zijn soevereine grondgebied te verdedigen en ervoor te zorgen dat het in een sterke positie verkeert voor eventuele vredesonderhandelingen.”
Maar Pollard voegde eraan toe dat sinds de ingebruikname van de Watchkeeper in 2010, “dronetechnologie in een opmerkelijk tempo is geëvolueerd, gedreven door het uitgebreide gebruik van onbemande systemen in de oorlog in Oekraïne.”
Om deze reden besloot het ministerie zich te concentreren op de levering van “kosteneffectievere drones die vergelijkbare capaciteiten bieden en kunnen opereren in de meest veeleisende omgevingen,” in plaats van oudere platforms zoals de Watchkeeper Mk1.
Pollard bevestigde ook dat het totale budget dat aan de Watchkeeper is toegewezen tussen november 2024, toen de uitdiensttreding werd aangekondigd, en maart 2027 ongeveer 160 miljoen USD bedraagt. Hij zei dat deze financiering de gecontroleerde uitfasering van het systeem ondersteunt terwijl het leger overstapt naar een vervangende capaciteit.
Deze vervanging, het Corvus-project, wordt verwacht in november 2026 te worden geleverd, vóór de geplande uitdiensttreding van de Watchkeeper in maart 2027. Pollard zei dat “met het pensioen van de Watchkeeper Mk1 het leger snel zal overstappen op een nieuw en geavanceerd systeem dat voortbouwt op de nieuwste operationele lessen en technologische innovaties.”
Foto: Britse Ministerie van Defensie. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door het redactieteam.
