Efter at have afvist muligheden for at donere sin Watchkeeper-drone til Ukraine, har det britiske forsvarsministerium bekræftet, at systemet vil blive udskiftet i 2026.
Ifølge UK Defence Journal blev informationen bekræftet af forsvarsminister Luke Pollard. I et brev sagde han, at regeringen prioriterede nyere og mere omkostningseffektive ubemandede systemer frem for at overføre Watchkeeper til Ukraine.
Han sagde, at Storbritannien og dets partnere fortsat ville udstyre Kyiv “på den bedst mulige måde for at forsvare sit suveræne territorium og sikre, at det er i en stærk position ved eventuelle fredsforhandlinger.”
Men Pollard tilføjede, at siden Watchkeeper blev taget i brug i 2010, “har droneteknologien udviklet sig med bemærkelsesværdig hastighed, drevet af omfattende brug af ubemandede systemer i krigen i Ukraine.”
Af den grund har ministeriet besluttet at fokusere på leveringen af “mere omkostningseffektive droner, der tilbyder sammenlignelig kapacitet og kan operere under de mest krævende forhold,” i stedet for ældre platforme som Watchkeeper Mk1.
Pollard bekræftede også, at det samlede budget, der er afsat til Watchkeeper mellem november 2024, hvor pensioneringen blev annonceret, og marts 2027, er omkring 160 millioner USD. Han sagde, at denne finansiering støtter den kontrollerede udfasning af systemet, mens hæren overgår til en erstatningskapacitet.
Denne udskiftning, Corvus-projektet, forventes leveret i november 2026, før den planlagte udmeldingsdato for Watchkeeper i marts 2027. Pollard sagde, at “med pensioneringen af Watchkeeper Mk1 vil hæren hurtigt overgå til et nyt og avanceret system, der bygger på de seneste operationelle erfaringer og teknologiske innovationer.”
Foto: Det Britiske Forsvarsministerium. Dette indhold er skabt med hjælp fra AI og gennemgået af redaktionsteamet.
