Etter å ha avvist muligheten for å donere sin Watchkeeper-drone til Ukraina, har det britiske forsvarsdepartementet bekreftet at systemet vil bli erstattet i 2026.
Ifølge UK Defence Journal ble informasjonen bekreftet av forsvarsminister Luke Pollard. I et brev skrev han at regjeringen prioriterte nyere og mer kostnadseffektive ubemannede systemer fremfor å overføre Watchkeeper til Ukraina.
Han uttalte at Storbritannia og dets partnere fortsatt vil utruste Kyiv “på best mulig måte for å forsvare sitt suverene territorium og sikre at de står sterkt i eventuelle fredsforhandlinger.”
Men Pollard la til at siden Watchkeeper ble tatt i bruk i 2010, “har droneteknologi utviklet seg i et bemerkelsesverdig tempo, drevet av omfattende bruk av ubemannede systemer i krigen i Ukraina.”
Av den grunn har departementet besluttet å fokusere på levering av “mer kostnadseffektive droner som tilbyr sammenlignbar kapasitet og kan operere i de mest krevende miljøene,” i stedet for eldre plattformer som Watchkeeper Mk1.
Pollard bekreftet også at det totale budsjettet som er tildelt Watchkeeper mellom november 2024, da pensjoneringen ble annonsert, og mars 2027, er på cirka 160 millioner USD. Han sa at denne finansieringen støtter en kontrollert utfasing av systemet mens hæren går over til en erstattende kapasitet.
Denne utskiftingen, Corvus-prosjektet, forventes levert i november 2026, før den planlagte utfasedatoen for Watchkeeper i mars 2027. Pollard uttalte at “med pensjoneringen av Watchkeeper Mk1, vil hæren raskt gå over til et nytt og avansert system som bygger på de nyeste operasjonelle erfaringene og teknologiske innovasjonene.”
Foto: Det britiske forsvarsdepartementet. Dette innholdet er laget med hjelp av AI og gjennomgått av redaksjonsteamet.
