Met miljoenen glazen kralen transformeert Ralph Ziman de iconische MiG-21 in een visueel manifest tegen geweld en de erfenis van de Koude Oorlog
“Laten we iets creëren met kralen dat de mensen de adem zal benemen,” zegt kunstenaar Ralph Ziman in de trailer van The MiG-21 Project, een indrukwekkende kunstinstallatie die een Sovjet-militair vliegtuig — van neus tot staart — bedekt met tientallen miljoenen gekleurde glazen kralen.
Al meer dan tien jaar onderzoekt Ziman, die in Los Angeles woont, de gevolgen van de wereldwijde wapenhandel en de Koude Oorlog via zijn trilogie “Mass Production Weapons”. Geïnspireerd door zijn ervaringen tijdens de apartheid in Zuid-Afrika, is zijn nieuwste project, gericht op de legendarische MiG-21 jachtvliegtuig, het laatste hoofdstuk in deze artistieke reis die 12 jaar geleden begon.
Het eerste werk in de serie, het “AK-47 Project”, gaf een nieuwe uitstraling aan een van de meest herkenbare wapens op de planeet door het te bedekken met levendige patronen. Het tweede werk, dat zich richtte op de Casspir — een Zuid-Afrikaans mijnbestendig militair voertuig — volgde dezelfde esthetische lijn, waarbij het symbool van onderdrukking werd omgevormd tot kunst die doordrenkt is van geschiedenis en identiteit.
“Het doel was om deze oorlogswapens een nieuwe betekenis te geven,” zegt Ziman, die vernietigingsmachines transformeert in symbolen van verzet, solidariteit en culturele expressie. In zijn handen worden wapens een podium voor boodschappen van hoop tegenover de pijnlijke sporen van de 20e eeuw.
Tijdens het apartheidregime, een officieel systeem van rassenscheiding dat duurde van 1948 tot 1991 in Zuid-Afrika, leefde de wereld onder de spanningen van de Koude Oorlog, gekarakteriseerd door de ideologische strijd tussen de Verenigde Staten en de Sovjetunie. Het was in deze context dat de MiG-21 werd geproduceerd, het meest geproduceerde supersonische jachtvliegtuig in de geschiedenis, met meer dan 12.500 eenheden. “Het is nog steeds in gebruik vandaag de dag, net als de Casspir en de AK-47,” merkt de kunstenaar op. “Maar een MiG willen maken is één ding. Er een van 15 meter in je studio hebben is iets heel anders.”
The MiG-21 Project gaat verder dan alleen het versierde vliegtuig. Het werk omvat ook filmische fotografische portretten en afro-futuristische kostuums geïnspireerd op militaire uniformen, traditionele Afrikaanse stoffen en verwijzingen naar ruimteverkenning.
De transformatie van het jachtvliegtuig omvatte het minutieuze werk van ambachtslieden uit Zimbabwe en Ndebele-vrouwen uit de provincie Mpumalanga in Zuid-Afrika — internationaal bekend om hun meesterlijke gebruik van kralen, een symbool van culturele identiteit, rituelen van overgang en, sinds de vorige eeuw, politieke weerstand tegen koloniale uitwissing.
Ziman gebruikt deze geschiedenis om na te denken over hedendaagse kwesties zoals de wapenwedloop, structureel racisme, modern kolonialisme en sociale ongelijkheden. Een deel van de middelen die met het project zijn verzameld, wordt gedoneerd aan de Oekraïense bevolking ter ondersteuning van hun oorlog tegen Rusland.
De installatie zal later dit jaar in Seattle te zien zijn. Het MiG-21 Project zal van 21 juni 2025 tot 26 januari 2026 worden tentoongesteld in het Museum of Flight. Meer informatie is beschikbaar op de officiële website van Ralph Ziman.
Klik hier om de video te bekijken
Bron en afbeeldingen: This is Colossal / YouTube. Deze inhoud werd gecreëerd met behulp van AI en herzien door het redactieteam.
