Med millioner av glassperler transformerer Ralph Ziman den ikoniske MiG-21 til et visuelt manifest mot vold og den kalde krigens arv
“La oss lage noe med perler som vil ta pusten fra folk,” sier kunstneren Ralph Ziman i traileren for The MiG-21 Project, en imponerende kunstinstallasjon som dekker et sovjetisk militærfly — fra nese til hale — med titalls millioner fargerike glassperler.
I mer enn et tiår har Ziman, som bor i Los Angeles, undersøkt virkningen av den globale våpenhandelen og den kalde krigen gjennom sin trilogi “Mass Production Weapons”. Inspirert av sine erfaringer under apartheid i Sør-Afrika, avslutter hans nyeste prosjekt, som fokuserer på det legendariske MiG-21 jaktflyet, denne kunstneriske reisen som startet for 12 år siden.
Det første verket i serien, AK-47 Project, ga et nytt utseende til et av de mest gjenkjennelige våpnene på planeten ved å dekke det med levende mønstre. Det andre, som fokuserte på Casspir — et sør-afrikansk minebeskyttet militært kjøretøy — fulgte samme estetiske linje, og forvandlet symbolet på undertrykkelse til kunst fylt med historie og identitet.
“Målet var å gi disse krigsvåpnene en ny mening,” sier Ziman, som transformerer ødeleggelsesmesterne til symboler på motstand, solidaritet og kulturell uttrykk. I hans hender blir våpen en plattform for håpsmeldinger mot de smertefulle sporene fra det 20. århundre.
Under apartheid-regimet, et offisielt system for raseskillet som varte fra 1948 til 1991 i Sør-Afrika, levde verden under spenningene fra den kalde krigen, preget av den ideologiske konflikten mellom USA og Sovjetunionen. Det var i denne konteksten at MiG-21 ble produsert, det mest produserte supersoniske jaktflyet i historien, med mer enn 12 500 enheter. “Det er fortsatt i drift i dag, akkurat som Casspir og AK-47,” bemerker kunstneren. “Men å ville lage en MiG er én ting. Å ha en på 15 meter stående i studioet ditt er noe helt annet.”
The MiG-21 Project går utover det dekorative flyet. Verket inkluderer også filmatiske fotografiske portretter og afrofuturistiske kostymer inspirert av militæruniformer, tradisjonelle afrikanske tekstiler og referanser til romforskning.
Transformasjonen av jaktflyet involverte det detaljerte arbeidet til håndverkere fra Zimbabwe og Ndebele-kvinner fra Mpumalanga-provinsen i Sør-Afrika — internasjonalt kjent for sitt mesterlige bruk av perler, et symbol på kulturell identitet, overgangsriter og, siden det forrige århundret, politisk motstand mot kolonial utryddelse.
Ziman bruker denne fortiden til å reflektere over samtidens problemer som våpenkappløp, strukturell rasisme, moderne kolonialisme og sosiale ulikheter. En del av midlene som samles inn fra prosjektet, blir donert til det ukrainske folket som støtte til deres krig mot Russland.
Installasjonen vil være synlig i Seattle senere i år. MiG-21-prosjektet vil være utstilt fra 21. juni 2025 til 26. januar 2026 på Museum of Flight. Mer informasjon er tilgjengelig på Ralph Zimans offisielle nettside.
Kilde og bilder: This is Colossal / YouTube. Dette innholdet ble laget med hjelp fra AI og gjennomgått av det redaksjonelle teamet.
