Et Merlin Mk4-helikopter fra Royal Navy styrtet på et jorde nær Sourton, i nærheten av Okehampton i Devon, under en treningsøvelse natt til 3. juni 2026.
Ifølge britiske myndigheter skjedde ulykken kort tid før klokken 04.00. Redningsmannskaper ble sendt til stedet rundt klokken 04.30, mens lokalt politi etablerte en sikkerhetssone og stengte deler av A386 samt forbindelsen til A30 ved Sourton Cross.
Innledningsvis opplyste Royal Navy kun at en hendelse med et helikopter hadde funnet sted nær Sourton, og at en etterforskning var igangsatt. Senere bekreftet det britiske forsvarsdepartementet at tre militære hadde omkommet under en rutinemessig treningsaktivitet i Devon.
De omkomne ble identifisert som kommandørkaptein Chris Gayson og løytnant Lily-Mae Fisher, begge fra 846 Naval Air Squadron, samt sersjant Owen Green fra 845 Naval Air Squadron. Royal Navy uttalte at alle tre viet sine liv til marinetjenesten og ba om respekt for familienes privatliv.
Helikopteret som var involvert var et Merlin Mk4, en modell brukt av Commando Helicopter Force til transport- og støttemisjoner. Sjefen for Royal Navy, general Sir Gwyn Jenkins, uttrykte dyp sorg over tapet av de tre militære, mens etterforskningen av ulykkens årsak fortsatt pågår.
Politiet i Devon og Cornwall opplyste at flere enheter forble på stedet etter ulykken, og at veisperringer ble opprettholdt for å gi redningsmannskapene og etterforskerne arbeidsro. Innbyggere i området rapporterte å ha hørt et kraftig smell i løpet av natten, men myndighetene har foreløpig ikke offentliggjort årsaken til styrten.
Forsvarsdepartementet fremhevet også karrierene til de tre militære. Chris Gayson, 42 år gammel, var en erfaren pilot som sluttet seg til Royal Navy i 2008. Lily-Mae Fisher, 31 år, gikk inn i marinen i 2019 og ble beskrevet som en inspirasjon for mange, særlig på grunn av sin karriere innen marineluftfart. Owen Green, 24 år, sluttet seg til Royal Navy i 2022 og tjenestegjorde som besetningsmedlem i lufttjenesten.
Sjefen for Commando Helicopter Force, oberst Will Penkman, uttrykte sorg over tapet av tre medlemmer av sin avdeling og beskrev dem som dedikerte fagpersoner med en lovende fremtid. Storbritannias forsvarsminister John Healey kalte også dødsfallene et knusende tap for de britiske væpnede styrkene.
Merlin-helikopteret er en av Royal Navys viktigste luftplattformer og opereres i flere versjoner. Merlin Mk2 brukes til oppgaver som antiubåtkrigføring og luftovervåkning, mens Merlin Mk4 benyttes av Commando Helicopter Force til transport- og operativ støtte.
+ FCx30: Fincantieri avduker korvett designet for å utvikle seg gjennom flere tiår
Kilde: Ministry of Defence, Royal Navy. Dette innholdet ble laget med hjelp av kunstig intelligens og gjennomgått av redaksjonen.
