Egy Merlin Mk4 típusú Royal Navy helikopter 2026. június 3-án hajnalban egy kiképzési gyakorlat során lezuhant egy mezőn Sourton közelében, Okehampton mellett, Devon megyében.
A brit hatóságok tájékoztatása szerint a baleset nem sokkal hajnali 4 óra előtt történt. A mentőegységeket körülbelül 4:30-kor riasztották a helyszínre, miközben a helyi rendőrség biztonsági kordont állított fel, és lezárta az A386-os út, valamint a Sourton Crossnál található A30-as csomópont környékét.
Kezdetben a Royal Navy csupán annyit közölt, hogy egy helikopterrel kapcsolatos incidens történt Sourton közelében, és vizsgálat indult. Később az Egyesült Királyság Védelmi Minisztériuma megerősítette, hogy három katona életét vesztette egy rutinszerű kiképzési tevékenység során Devonban.
Az áldozatokat Chris Gayson korvettkapitányként és Lily-Mae Fisher hadnagyként, a 846 Naval Air Squadron tagjaiként, valamint Owen Green őrmesterként, a 845 Naval Air Squadron állományából azonosították. A Royal Navy közleménye szerint mindhárman életüket a haditengerészeti szolgálatnak szentelték, és a szervezet a családok magánéletének tiszteletben tartását kérte.
Az érintett légi jármű egy Merlin Mk4 volt, amelyet a Commando Helicopter Force szállítási és katonai támogatási feladatokra használ. A brit haditengerészet vezetője, Sir Gwyn Jenkins tábornok mély szomorúságának adott hangot a három katona elvesztése miatt, miközben a baleset körülményeinek kivizsgálása továbbra is folyamatban van.
A Devon és Cornwall rendőrség közölte, hogy több egység a helyszínen maradt a baleset után, és útlezárásokat tartottak fenn annak érdekében, hogy a mentőszolgálatok és a nyomozók zavartalanul végezhessék munkájukat. A környék lakói egy erős robbanásszerű hangról számoltak be az éjszaka folyamán, de a hatóságok egyelőre nem hozták nyilvánosságra a lezuhanás okát.
A Védelmi Minisztérium kiemelte a három katona pályafutását is. A 42 éves Chris Gayson tapasztalt pilóta volt, aki 2008-ban csatlakozott a Royal Navyhez. A 31 éves Lily-Mae Fisher 2019-ben lépett be a haditengerészethez, és sokak számára inspirációt jelentett, különösen a haditengerészeti repülésben elért eredményei miatt. A 24 éves Owen Green 2022-ben csatlakozott a Royal Navyhez, és légi személyzeti tagként szolgált.
A Commando Helicopter Force parancsnoka, Will Penkman ezredes sajnálatát fejezte ki három állománytag elvesztése miatt, és úgy nyilatkozott, hogy mindannyian elkötelezett szakemberek voltak, akik előtt ígéretes jövő állt. John Healey brit védelmi miniszter szintén pusztító veszteségnek nevezte a tragédiát az Egyesült Királyság fegyveres erői számára.
A Merlin helikopter a Royal Navy egyik legfontosabb légi platformja, amelyet több változatban üzemeltetnek. A Merlin Mk2 tengeralattjáró-elhárító és légi megfigyelési feladatokat lát el, míg a Merlin Mk4 a Commando Helicopter Force kötelékében szállítási és műveleti támogatási küldetésekre szolgál.
+ FCx30: A Fincantieri bemutatta a több évtizedes fejlődésre tervezett korvettet
Forrás: Ministry of Defence, Royal Navy. Ez a tartalom mesterséges intelligencia segítségével készült, és a szerkesztőség ellenőrizte.
