Un hélicoptère Merlin Mk4 de la Royal Navy s’est écrasé dans un champ près de Sourton, à proximité d’Okehampton, dans le Devon, lors d’un exercice d’entraînement dans la nuit du 3 juin 2026.
L’accident s’est produit peu avant 4 heures du matin, selon les informations communiquées par les autorités britanniques. Les équipes de secours ont été dépêchées sur place vers 4 h 30, tandis que la police locale a établi un périmètre de sécurité et fermé plusieurs sections de l’A386 ainsi que la liaison avec l’A30 à Sourton Cross.
Initialement, la Royal Navy s’était contentée d’indiquer qu’un incident impliquant un hélicoptère s’était produit près de Sourton et qu’une enquête était en cours. Par la suite, le ministère britannique de la Défense a confirmé la mort de trois militaires lors d’une activité d’entraînement de routine dans le Devon.
Les victimes ont été identifiées comme le capitaine de corvette Chris Gayson et le lieutenant de vaisseau Lily-Mae Fisher, tous deux du 846 Naval Air Squadron, ainsi que le sergent Owen Green, du 845 Naval Air Squadron. La Royal Navy a déclaré que tous trois avaient consacré leur vie au service naval et a demandé le respect de la vie privée de leurs familles.
L’appareil impliqué était un Merlin Mk4, un modèle utilisé par la Commando Helicopter Force pour des missions de transport et de soutien militaire. Le chef de la Royal Navy, le général Sir Gwyn Jenkins, a déclaré être profondément attristé par la perte des trois militaires, tandis que l’enquête sur les circonstances de l’accident se poursuit.
La police du Devon et des Cornouailles a indiqué que plusieurs équipes sont restées sur place après l’accident, avec des barrages routiers mis en place afin de permettre le travail des services de secours et des enquêteurs. Des habitants de la région ont rapporté avoir entendu une forte détonation pendant la nuit, mais les autorités n’ont pas encore établi publiquement la cause du crash.
Le ministère de la Défense a également souligné le parcours des trois militaires. Chris Gayson, âgé de 42 ans, était un pilote expérimenté qui avait rejoint la Royal Navy en 2008. Lily-Mae Fisher, âgée de 31 ans, était entrée dans la Marine en 2019 et était décrite comme une source d’inspiration pour de nombreuses personnes, notamment en raison de son parcours dans l’aviation navale. Owen Green, âgé de 24 ans, avait rejoint la Royal Navy en 2022 et servait comme membre d’équipage aérien.
Le commandant de la Commando Helicopter Force, le colonel Will Penkman, a regretté la perte de trois membres de son unité, les décrivant comme des professionnels dévoués au brillant avenir. Le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, a également qualifié ces décès de perte dévastatrice pour les forces armées du Royaume-Uni.
L’hélicoptère Merlin est l’une des principales plateformes aériennes de la Royal Navy et est exploité dans plusieurs versions. Le Merlin Mk2 est utilisé pour des missions telles que la lutte anti-sous-marine et la surveillance aérienne, tandis que le Merlin Mk4 est employé par la Commando Helicopter Force pour des missions de transport et de soutien opérationnel.
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Source : Ministry of Defence, Royal Navy. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
