Regentは、将来的に米海軍の情報・監視・偵察（ISR）任務を支援することが期待されるドローンSquireの初の試験飛行を実施した。
航空専門サイトThe War Zoneによると、Squireの特徴の一つはウィング・イン・グラウンド（WIG）効果であり、ハイドロフォイルを用いて水面上を移動した後、水面から翼幅程度の高度で飛行する。
この地面効果飛行は、水面付近に形成される密な空気のクッションを利用するよう設計されており、揚力の増加と抗力の低減の最適なバランスを実現する。
予定されているISR任務に加え、Squireは兵站支援や、競合環境下での戦闘捜索救難（CSAR）任務においても水兵を支援することが期待されている。
そのため、水面近くを飛行できる能力は、将来の太平洋地域での紛争において非常に有用となる可能性がある。
同社が「初の無人水上・航空複合機（USA-V）」と位置付けるSquireは、米国ロードアイランド州ナラガンセット湾で試験飛行を実施した。
イベントの映像では、スケールモデルのSquireが、浮遊、水面上でのハイドロフォイル走行、そして空中への離陸という3つの段階を経る様子が確認できる。同社によると、Squireは最大約40ノットの速度に達した。
映像では、高度が上がるにつれてSquireの2つのハイドロフォイルが収納される様子も確認できる。2隻の支援ボートが、ドローンを護衛しながら一定距離を航行していた。
同社によれば、Squireの計画上の搭載能力は22kg、航続距離は最大100海里、最高速度は約80ノットとなっている。
「私たちは、最小限の専門訓練を受けた2人チームでも、状況の変化や任務要件に応じて再構成できるようにペイロードインターフェースを設計しています」とRegentはTWZに語った。
同社はこのUSA-Vコンセプトについて、「航空機の速度と機動性と、無人水上機の持続的な存在と耐久性を組み合わせたものだ」と説明している。
現在、同社はシステム、制御、運用範囲の検証を段階的に進めている。「今後、Regentは任務対応可能な海上運用に向けて、Squireの性能、自律性、運用能力のさらなる拡張を続けていく」としている。
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写真・動画: Regent / YouTube @regentcraft。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部によって確認されています。
