Den Boeing 747-8, der er doneret af Qatar, kan allerede denne sommer på den nordlige halvkugle begynde at operere som USA’s præsidentfly, Air Force One. Oplysningen kommer fra det specialiserede medie The Aviationist.
Ifølge publikationen betragtes flyet som en midlertidig løsning, mens programmet for det nye præsidentfly, VC-25B, skrider frem og skal erstatte den nuværende VC-25A. Det amerikanske luftvåben accepterede officielt det tidligere qatariske fly i maj 2025, og ombygningsarbejdet begyndte i september samme år. Hvis operationerne starter allerede til sommer, vil den samlede konverteringsproces have taget under ét år – væsentligt kortere end den historiske standard for præsidentfly, som normalt strækker sig over flere år.
Konverteringsprocessen behandles i praksis som en omfattende genopbygning af flyet. Den omfatter installation af selvforsvarssystemer, sikre kommunikationssystemer, specialiseret kommando- og kontroludstyr samt andre kritiske komponenter, der kræves til præsidentielle missioner.
USA’s præsident, Donald Trump, der i øjeblikket er i sin anden embedsperiode, har ved flere lejligheder offentligt kritiseret tilstanden af den nuværende flåde. De to kraftigt modificerede Boeing 747-200B-fly, der opererer som VC-25A, har været i tjeneste siden 1990, og deres høje alder gør vedligeholdelsen stadig mere kompleks.
Samtidig er det endnu ikke lykkedes Boeing at levere den endelige afløser. VC-25B, som oprindeligt var planlagt til at gå i tjeneste i 2024, forventes nu først fra 2028. Disse forsinkelser nævnes som en af de afgørende faktorer bag accepten af det qatariske fly – et skridt, der anses for uden fortilfælde i amerikansk præsidentiel luftfart.
Beslutningen er dog ikke truffet uden kontroverser. Kritikere har rejst bekymringer om mulige interessekonflikter, især efter ubekræftede rapporter om, at flyet efter afslutningen af Trumps embedsperiode kunne blive overdraget til ham. Sikkerhedsspørgsmål spiller også en central rolle i debatten, med særlig fokus på spionagerisici forbundet med brugen af en platform, der oprindeligt er udenlandsk.
Ifølge uofficielle vurderinger vil den nye midlertidige VC-25 primært blive anvendt til indenrigsflyvninger, mens de nuværende VC-25A fortsat vil varetage internationale missioner.
På trods af den omfattende offentlige debat forbliver de tekniske detaljer om konverteringen fortrolige. United States Air Force har afvist at offentliggøre oplysninger om specifikke modificeringer eller eventuelle lempelser af krav, der måtte være anvendt for at fremskynde flyets indsættelse i tjeneste.
I 2025 udtalte den amerikanske luftvåbensminister, Troy Maink, at de samlede omkostninger til ombygningen af den qatariske 747-8 vil forblive under 400 millioner amerikanske dollar – et beløb, der er markant lavere end de oprindelige estimater, som nærmede sig 1 milliard dollar. Ifølge ham vil finansieringen komme fra ubrugte midler i det interkontinentale ballistiske missilprogram LGM-35A Sentinel.
Kilde og billeder: The Aviationist | United States Air Force. Dette indhold er udarbejdet med hjælp fra AI og gennemgået af redaktionen.
