NASA nærmer seg en av de viktigste milepælene i X-59-programmet, et eksperimentelt fly utviklet for å fly raskere enn lydens hastighet uten å produsere de tradisjonelle overlydssmellene. Ifølge romfartsorganisasjonen skal flyet snart gjennomføre sine første supersoniske flyvninger.
X-59 er en del av QueSST-oppdraget (Quiet Supersonic Technology), som har som mål å demonstrere muligheten for supersoniske flyvninger over bebodde områder. I dag er denne typen operasjoner sterkt begrenset i flere land på grunn av den kraftige støybelastningen fra overlydssmell.
Etter flere måneder med testing har flyet allerede fullført flere oppdrag med gradvis utvidelse av flykonvolutten, der høyde og hastighet er økt progressivt. NASA opplyste at neste steg blir å bryte lydmuren for første gang, i flyvninger som er planlagt å finne sted i en høyde på rundt 42.000 fot.
På et senere stadium forventes X-59 å nå Mach 1,4, tilsvarende omtrent 1.488 km/t, mens det flyr i en høyde på rundt 52.000 fot. Ved maksimal kapasitet kan prosjektet nå omtrent 1.980 km/t, i en høyde på rundt 60.000 fot.
Prosjektets særpreg ligger i den ekstremt langstrakte utformingen av flyets skrog og nese, utviklet for å spre sjokkbølgene og forvandle det tradisjonelle supersoniske smellet til en langt mykere lyd.
Testkampanjen skal også brukes til å samle inn data om sjokkbølgene som genereres av flyet. Under enkelte flyvninger vil X-59 bli ledsaget av F-15-jagerfly utstyrt med spesialiserte sensorer for å måle hvordan disse forstyrrelsene oppfører seg i luften.
Hvis programmet blir vellykket, har NASA til hensikt å bruke de innsamlede dataene til å hjelpe regulatorer med å fastsette nye støygrenser for supersoniske flyvninger. Forventningen er at dette kan bane vei for en ny generasjon kommersielle fly som kan redusere reisetidene betydelig på ruter over land.
Foto: Jim Ross/NASA. Dette innholdet ble laget med hjelp av KI og gjennomgått av redaksjonen.
