NASAの実験機X-59が、静かな超音速飛行の実現を目指すQuesstミッションの一環として、初めて音速を超える飛行に成功し、重要な節目を迎えた。
飛行は2026年6月5日（金）に実施され、81分間にわたって行われた。試験中、X-59は高度43,400フィート（約13,228メートル）でマッハ1.1、時速約1,147kmに達した。
NASAによると、機体は予想どおりに飛行した。テストパイロットのジム・“クルー”・レス（Jim “Clue” Less）氏によれば、X-59が音速を超えたことを示したのは計器だけであり、それは開発チームの期待どおりだったという。
「超音速飛行をしていることは計器が教えてくれます。私は何も感じませんでした」とレス氏は語った。「すべてが非常にスムーズで、簡単にマッハ1.1へ到達できました。」
X-59は、通常の超音速飛行で発生する大きなソニックブームではなく、「穏やかな衝撃音」と表現される小さな音だけを発生させるよう設計されている。今回の試験ではNASAのF-15戦闘機が伴走し、ミッションを監視した。しかし、F-15が発生させたソニックブームによって、この段階ではX-59が生み出した音を明確に識別することはできなかった。
X-59の音響特性に関する詳細な評価は、今後の試験段階で実施される予定だ。今回の成功によって超音速飛行フェーズが正式に始まり、次の大きな目標は計画された運用条件下での初飛行となる。
今後の試験では、X-59は高度55,000フィート（約16,764メートル）でマッハ1.4（約1,489km/h）に達する予定である。これは米国内の地域上空を飛行する際の想定条件であり、NASAは地上住民から騒音レベルに関するデータを収集する計画だ。
「この飛行機はもっと速く飛びたがっていますし、私たちもそれを楽しみにしています」とレス氏は述べた。
X-59はNASAのQuesstミッションの中核を担う機体であり、静かな超音速飛行の実現可能性を示すとともに、将来的な陸上での商業超音速飛行の再開に向けた基礎データを提供することを目的としている。
今回の飛行は、X-59がNASAの飛行追跡システムに初めて表示された記念すべき機会でもあった。
+ 動画：ハリアーIIが最後の飛行を実施、F-35B時代への道を切り開く
出典・画像：NASA。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認を受けています。
