Het Amerikaanse luchtvaartbedrijf Natilus heeft de Horizon gepresenteerd, een futuristisch gevormd vliegtuig dat de markt belooft te revolutioneren.
Met de groeiende bezorgdheid over brandstofverbruik komt de Horizon als een alternatief voor de huidige Boeing 737 en Airbus A320.
Ontworpen om ongeveer 200 passagiers te vervoeren, vliegt de Horizon met de helft van de uitstoot en 30% minder brandstof dan de vliegtuigen waarmee het wil concurreren.
“De markt voor smalle vliegtuigrompen, waarin de Horizon precies past, zal de grootste markt zijn in de komende 20 jaar,” zei Aleksey Matyushev, CEO en medeoprichter van Natilus, tegen CNN.
“Met alle uitdagingen waarmee de industrie wordt geconfronteerd, geloof ik dat er voor het eerst in de geschiedenis een kans is om een vliegtuig te bouwen dat vergelijkbaar (of gelijkwaardig) is aan een Boeing of Airbus.”
Volgens Matyushev vindt het ontwerp met geïntegreerde vleugels zijn oorsprong in de jaren 1990, ontwikkeld door McDonnell Douglas, een belangrijke Amerikaanse vliegtuigfabrikant die in 1997 fuseerde met Boeing.
Hoewel het concept werd bestudeerd, heeft Boeing nooit een dergelijk vliegtuig op de markt gebracht. “Een van de uitdagingen van het geïntegreerde vleugelontwerp is stabiliteit en controle. Ik denk dat dit is waar McDonnell Douglas en Boeing echt struikelden: hoe stabiliseer je het vliegtuig?” legde hij uit.
Een manier om stabiliteit te bereiken is via complexe vluchtsystemen, in dit geval computers die problemen veroorzaakten bij de Boeing 737 Max, aldus Matyushev.
De andere optie is aerodynamica, de route die Natilus heeft gekozen. Deze nieuwe vorm biedt enkele cruciale voordelen, volgens Matyushev.
“Er is een reductie van 30% in luchtweerstand, maar tegelijkertijd kan het vliegtuig lichter worden gemaakt om hetzelfde aantal passagiers of vracht te vervoeren, wat vrij uniek is,” zei hij.
“Met een klein vliegtuig heb je kleinere motoren, die minder brandstof verbruiken. Dus wanneer je de twee combineert, begint de uitstoot per passagier met ongeveer 50% te dalen.”
Bovendien biedt de unieke vorm met een bredere romp extra mogelijkheden voor de indeling aan boord. “We hebben ongeveer 30% meer binnenruimte dan een traditioneel vliegtuig,” legde Matyushev uit.
“Wat ik denk dat veel van onze klanten overwegen, is een verbeterde passagierservaring. Kun je de lounge heropenen? Zijn er andere ruimtes in het vliegtuig die kunnen worden aangepast voor lange vluchten?”
Het is vermeldenswaard dat, ondanks zijn unieke vorm, de Horizon is ontworpen om overal te passen waar een Boeing 737 of een Airbus A320 zou passen, zonder dat aanpassingen aan de luchthaveninfrastructuur nodig zijn.
Het vliegtuig zal echter geen innovaties bieden op het gebied van motortechnologie en sluit elektrische of waterstofopties uit. “Zet nooit een nieuwe motor in een nieuw vliegtuig. Dat is te riskant,” betoogde Matyushev.
Momenteel werkt Natilus aan een full-scale prototype van de Horizon, en het project wordt verwacht vóór 2030 gerealiseerd te zijn, maar experts wijzen erop dat het bedrijf mogelijk uitdagingen ondervindt bij het verkrijgen van de benodigde certificeringen van de luchtvaartautoriteiten.
“De uitdaging voor elk volledig nieuw project is altijd de enorme initiële kosten om het te ontwikkelen en te certificeren,” legde Gary Crichlow, luchtvaartanalist bij Aviation News Limited, uit.
Volgens hem ondervinden zelfs conventionele modellen zoals de Boeing 737 Max en 777-X, de Airbus A321neo XLR en de Comac C919 “aanzienlijke regelgevende vertragingen ten opzichte van de oorspronkelijke schema’s van hun fabrikanten.”
“Bij een zo afwijkend ontwerp als een geïntegreerde vleugel-romp zou ik verwachten dat regelgevende instanties nog voorzichtiger zouden zijn,” voegde Crichlow eraan toe.
Foto’s: Natilus. Deze inhoud is gemaakt met hulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
