La décision, annoncée le 10 juin 2026, s’inscrit dans les préparatifs de création de la Submarine Rotational Force-West (SRF-West), une structure qui permettra la rotation de sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire des États-Unis et du Royaume-Uni depuis le territoire australien. L’initiative est liée à l’accord AUKUS, un partenariat stratégique entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis visant à renforcer la sécurité dans l’Indo-Pacifique.
Le nouveau CSS-3 aura pour mission d’intégrer les militaires américains aux équipes de la Royal Australian Navy, en créant la base de maintenance, de logistique et de soutien opérationnel pour les sous-marins américains et britanniques qui opéreront depuis HMAS Stirling. Les rotations des sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire, connus sous le sigle SSN, doivent commencer en 2027.
Pourquoi est-ce important ? En pratique, la réactivation de l’escadron ajoute une pièce importante à l’échiquier stratégique de l’Indo-Pacifique, une région marquée par des différends maritimes, des routes commerciales vitales et une concurrence militaire croissante. En maintenant les sous-marins plus près de la zone d’opération, les États-Unis cherchent à accroître leur capacité de réaction, à réduire les longs déplacements et à renforcer la dissuasion régionale.
Le commandant de la Force sous-marine de la Flotte du Pacifique, le contre-amiral Chris Cavanaugh, a affirmé que la présence d’un escadron avancé augmente l’agilité et la disponibilité opérationnelle. Selon lui, le CSS-3 permettra aux sous-marins et aux équipages de répondre plus rapidement en soutien aux missions conjointes des États-Unis dans la région.
Le Submarine Squadron 3 n’est pas une nouvelle unité. L’escadron avait déjà opéré depuis Pearl Harbor, à Hawaï, avant d’être désactivé en février 2012. Aujourd’hui, plus de dix ans plus tard, il revient avec une fonction différente : contribuer à construire l’infrastructure qui soutiendra la future flotte australienne de sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire, mais armés de manière conventionnelle.
La Marine américaine a également indiqué que le Pearl Harbor Naval Shipyard and Intermediate Maintenance Facility créera un détachement de maintenance et de logistique en Australie-Occidentale à la mi-2026. Ce groupe sera chargé de superviser et d’exécuter la maintenance intermédiaire des sous-marins américains liés à la SRF-West, tout en poursuivant la formation des professionnels australiens.
À ce jour, environ 20 techniciens civils australiens de maintenance ainsi que 25 plongeurs et militaires de soutien de la Royal Australian Navy ont déjà terminé leur formation au chantier naval de Pearl Harbor. Plus de 230 autres professionnels poursuivent leur instruction à Hawaï, dans un processus considéré comme essentiel pour que l’Australie développe à l’avenir sa propre capacité à entretenir des sous-marins à propulsion nucléaire.
La transformation de HMAS Stirling, une base navale australienne, en point d’appui international pour certains des sous-marins les plus avancés au monde. Au lieu de simplement accueillir des bâtiments lors de visites ponctuelles, l’installation disposera de structures permanentes de soutien, de maintenance, de logistique et d’intégration entre forces alliées.
Les sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire ne transportent pas nécessairement d’armes nucléaires. Dans le cas de l’AUKUS, le projet concerne des sous-marins à propulsion nucléaire, ce qui permet une plus grande autonomie, une vitesse soutenue et la capacité de rester en opération pendant de longues périodes. L’Australie recherche précisément cette technologie pour remplacer sa génération actuelle de sous-marins conventionnels et élargir sa présence navale dans des eaux stratégiques.
La réactivation du CSS-3, combinée à la création de la Naval Support Activity Stirling, montre que l’AUKUS passe de la phase des annonces politiques à l’étape pratique de l’infrastructure, de la formation et de la présence opérationnelle. Plus qu’un simple ajustement administratif, le retour de l’escadron signale un changement à long terme de la posture navale alliée dans l’Indo-Pacifique.
Source et images : cpf.navy.mil. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et relu par l’équipe éditoriale.
