Après plus de vingt ans de retards et de problèmes techniques, la Norvège a décidé de poursuivre le fabricant NHIndustries (NHI) en justice, réclamant une indemnisation six fois supérieure à la valeur initiale du contrat des hélicoptères NH90.
Selon le portail norvégien Teknisk Ukeblad, le gouvernement d’Oslo réclame une compensation de 33 milliards de couronnes norvégiennes (2,8 milliards d’euros) après l’échec des négociations de médiation. Le procès sera examiné par le tribunal de district d’Oslo à partir du 10 novembre 2025.
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Un programme problématique dès le départ
En 2001, la Norvège a commandé 14 hélicoptères NH90 par l’intermédiaire de l’Agence de gestion des hélicoptères de l’OTAN (NAHEMA) pour un coût d’environ 5 milliards de couronnes (soit environ 500 millions d’euros à l’époque). Les appareils ont été construits par NHIndustries — un consortium formé par Airbus Helicopters, Leonardo et Fokker — et étaient destinés à des missions de guerre anti-sous-marine, de recherche et de sauvetage et de garde côtière.
Cependant, le programme est rapidement devenu l’un des plus problématiques de l’histoire récente de la défense européenne.
Un rapport de 2018 du chef des forces armées norvégiennes avait déjà averti que la flotte NH90 ne pourrait atteindre ses objectifs contractuels que si une “bonne disponibilité des pièces de rechange, une structure de maintenance adéquate et une organisation de soutien suffisamment large” étaient garanties.
« Plus de 20 ans et toujours pas d’hélicoptères opérationnels »
« Nous avons fait plusieurs tentatives pour résoudre les problèmes liés au NH90 en coopération avec NHI, mais plus de 20 ans après la signature du contrat, nous n’avons toujours pas d’hélicoptères capables d’accomplir les missions pour lesquelles ils ont été achetés », a déclaré Gro Jære, directrice de Forsvarsmateriell (FMA), l’agence norvégienne d’acquisition de défense, en juin 2022.
Retrait et remplacement
La même année, la Direction norvégienne du matériel de défense a pris une décision sans précédent : immobiliser et renvoyer toute la flotte NH90, en exigeant un remboursement complet.
« Peu importe le nombre d’heures travaillées par nos techniciens ou le nombre de pièces commandées — il ne sera jamais possible de rendre les NH90 conformes aux exigences de nos forces armées », a déclaré l’ancien ministre de la Défense Bjørn Arild Gram.
NHIndustries a réagi avec « une profonde déception », affirmant ne pas avoir eu l’occasion de présenter sa dernière proposition visant à améliorer la disponibilité des hélicoptères dans le pays.
Peu après la rupture du contrat, Oslo a signé un nouvel accord avec l’entreprise américaine Sikorsky — une filiale de Lockheed Martin — pour la livraison d’hélicoptères HH-60W, destinés à remplacer les NH90.
D’un remboursement à une demande d’indemnisation record
À l’origine, la Norvège ne réclamait qu’un remboursement de 500 millions d’euros correspondant à l’achat initial. Désormais, la demande s’élève à 2,8 milliards d’euros, englobant : – Le remboursement de toutes les sommes versées à NHI ; – Le coût de la nouvelle commande d’hélicoptères HH-60W (1,09 milliard d’euros) ; – Les dépenses de maintenance et d’exploitation des NH90 durant leur période de service.
Un problème mondial avec le NH90
La Norvège n’est pas la seule concernée. D’autres pays ont également exprimé leur frustration face aux performances du NH90. L’Australie a décidé de remplacer ses 41 NH90 MRH Taipan par 40 UH-60M Black Hawks, en raison des coûts d’entretien élevés et de la faible disponibilité. La Marine royale australienne a également annoncé le remplacement de ses six NH90 navals par 12 MH-60R Seahawks.
La Suède a suivi la même voie, confirmant en 2022 qu’elle retirerait ses versions HKP-14 du NH90 d’ici 2035, au profit de nouveaux UH-60 Black Hawks pour le transport et d’un futur successeur pour les missions navales.
Sources et images : Teknisk Ukeblad | Norwegian Armed Forces | Forsvaret | AeroTime. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
