Après près de deux décennies d’opérations, la Royal Air Force (RAF) du Royaume-Uni a annoncé le dernier vol de son drone MQ-9 Reaper, marquant officiellement la fin de 18 années de service actif.
Le Reaper a été intégré à la flotte britannique en octobre 2007, avec pour mission initiale d’apporter un soutien urgent aux forces britanniques en Afghanistan. Depuis, il a accumulé plus de 173 000 heures de vol lors de missions de combat, principalement au Moyen-Orient, dans le cadre de l’Opération Shader — la campagne britannique contre le groupe terroriste ISIS en Irak et en Syrie.
Héritage opérationnel
Le maréchal de l’air Garv Smith, chef d’état-major de la RAF, a souligné l’importance historique de ce système :
« Au cours des 18 dernières années, le système d’aéronefs télépilotés Reaper a été l’épine dorsale des opérations de la Royal Air Force au Moyen-Orient. Ses capacités ont été essentielles pour soutenir les forces britanniques et de la coalition, renforçant considérablement notre capacité à voler et à combattre. Après avoir accumulé un nombre impressionnant d’heures de vol opérationnelles, je suis extrêmement fier de tout le personnel ayant participé à l’exploitation de ce système au fil des années. »
Le Reaper a participé à des opérations cruciales de surveillance, de reconnaissance et de frappes de précision, s’imposant comme l’un des principaux atouts de la guerre moderne menée par le Royaume-Uni contre le terrorisme.
L’avenir : MQ-9B Protector RG1
Le ministère britannique de la Défense a déjà prévu de remplacer la flotte de dix MQ-9A Reaper par seize unités du MQ-9B Protector RG1, une version plus avancée basée sur le MQ-9B SkyGuardian américain.
Le premier Protector a été livré en octobre 2023 et devrait achever sa phase d’introduction d’ici 2025. En février 2025, le drone a passé une phase cruciale d’essais en vol, marquant le début de son intégration opérationnelle complète.
Parmi les nouveautés figurent le système d’armement intégré de BAE Systems, capable d’utiliser des bombes guidées Paveway IV et des missiles Brimstone 2, ainsi qu’une plus grande polyvalence pour des missions militaires et civiles, notamment la surveillance et le suivi d’urgences.
Source et images : RAF. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
