Etter nesten to tiår med operasjoner har Royal Air Force (RAF) i Storbritannia kunngjort den siste flyvningen med sin MQ-9 Reaper-drone, og markerer offisielt slutten på 18 år i aktiv tjeneste.
Reaper ble innført i den britiske flåten i oktober 2007, med det opprinnelige oppdraget å gi umiddelbar støtte til britiske styrker i Afghanistan. Siden da har den logget over 173.000 flytimer i kampoppdrag, hovedsakelig i Midtøsten, som en del av Operasjon Shader — Storbritannias kampanje mot terrorgruppen ISIS i Irak og Syria.
+ Video viser missilskipet “Buria” som avfyrer Pantsir-M-systemet i Østersjøen
Operasjonell arv
Flymarskalk Garv Smith, sjef for RAFs generalstab, fremhevet systemets historiske betydning:
“I løpet av de siste 18 årene har Reaper-systemet for fjernstyrte fly vært ryggraden i Royal Air Forces operasjoner i Midtøsten. Dets kapasitet har vært avgjørende for å støtte britiske og koalisjonsstyrker, og har betydelig forbedret vår evne til å fly og kjempe. Etter å ha samlet et imponerende antall operative flytimer, er jeg enormt stolt av alt personellet som har vært involvert i driften av dette systemet gjennom årene.”
Reaper deltok i viktige oppdrag innen overvåkning, rekognosering og presisjonsangrep, og etablerte seg som en av Storbritannias viktigste moderne våpenplattformer i kampen mot terrorisme.
Fremtiden: MQ-9B Protector RG1
Det britiske forsvarsdepartementet har allerede planlagt å erstatte flåten på ti MQ-9A Reaper med seksten enheter av MQ-9B Protector RG1 — en mer avansert versjon basert på den amerikanske MQ-9B SkyGuardian.
Den første Protector ble levert i oktober 2023 og forventes å være fullt operativ innen 2025. I februar 2025 gjennomførte dronen en avgjørende fase med flytester, noe som markerte starten på dens fulle operative integrasjon.
Blant nyhetene i modellen er BAE Systems’ integrerte våpensystem, med kapasitet til å bruke Paveway IV presisjonsbomber og Brimstone 2-missiler, samt økt allsidighet for både militære og sivile oppdrag, som overvåkning og beredskap.
Kilde og bilder: RAF. Dette innholdet ble laget med hjelp av AI og gjennomgått av redaksjonsteamet.
