L’avion expérimental X-59 de la NASA a franchi une étape importante en volant pour la première fois à une vitesse supérieure à celle du son, dans le cadre de la mission Quesst, qui vise à démontrer la faisabilité de vols supersoniques plus silencieux.
Le vol a eu lieu le vendredi 5 juin 2026 et a duré 81 minutes. Au cours de l’essai, le X-59 a atteint Mach 1,1, soit environ 1 147 km/h, à une altitude de 43 400 pieds (environ 13 228 mètres).
Selon la NASA, l’appareil s’est comporté comme prévu. Pour le pilote d’essai Jim « Clue » Less, les instruments de bord ont été la seule indication que le X-59 avait dépassé la vitesse du son, exactement comme l’équipe l’espérait.
« Vous savez que vous êtes en régime supersonique lorsque les instruments vous indiquent que vous l’êtes. Je n’ai rien ressenti », a déclaré Less. « Tout s’est déroulé en douceur et nous avons atteint Mach 1,1 sans difficulté. »
Le X-59 a été conçu pour voler à des vitesses supersoniques tout en produisant seulement un bruit discret, décrit comme un « léger claquement », au lieu du puissant bang supersonique généralement associé à ce type de vol. Lors de cet essai, un chasseur F-15 de la NASA a accompagné l’appareil afin de surveiller la mission. Les bangs supersoniques générés par le F-15 ont empêché d’identifier clairement tout bruit produit par le X-59 à ce stade des essais.
L’évaluation spécifique de la signature acoustique du X-59 sera réalisée lors d’une phase ultérieure des essais. Maintenant que l’appareil a officiellement commencé ses vols supersoniques, la prochaine étape majeure sera la première mission dans les conditions opérationnelles prévues.
Lors de ce futur test, le X-59 devra voler à Mach 1,4, soit environ 1 489 km/h, à une altitude de 55 000 pieds (environ 16 764 mètres). Ce sont les conditions prévues pour les vols au-dessus de communautés aux États-Unis, permettant à la NASA de recueillir des données auprès des personnes au sol sur les niveaux de bruit perçus.
« L’avion veut aller plus vite, et nous avons hâte de voir cela », a déclaré Less.
Le X-59 est l’élément central de la mission Quesst de la NASA, dont l’objectif est de démontrer la viabilité de vols supersoniques plus silencieux et de contribuer à une éventuelle reprise des opérations commerciales supersoniques au-dessus des terres.
Ce vol a également marqué la première apparition du X-59 sur le système de suivi des vols de la NASA.
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Source et images : NASA. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
