Le Corps des Marines des États-Unis (USMC) a organisé cette semaine la cérémonie officielle d’adieu à l’AV-8B Harrier II, mettant fin à plus de quatre décennies d’exploitation de l’un des aéronefs les plus emblématiques de l’aviation militaire moderne.
Selon le site The Aviationist, l’événement s’est déroulé mercredi dernier (3 juin) sur la base aérienne de Cherry Point, en Caroline du Nord, siège de l’escadron d’attaque VMA-223, dernière unité opérationnelle équipée de cet appareil.
La cérémonie d’adieu a inclus un passage en formation de cinq avions, suivi du traditionnel salut au canon à eau après l’atterrissage. Bien que les opérations aient officiellement pris fin, quelques exemplaires devraient encore voler au cours des prochains mois avant leur transfert vers des musées ou des centres de stockage militaire.
Surnommé le « Jump Jet », le Harrier est devenu célèbre grâce à sa capacité de décollage et d’atterrissage verticaux ou courts (V/STOL), lui permettant d’opérer depuis des navires d’assaut amphibies, des pistes improvisées et des bases avancées. Cette flexibilité a fait de l’appareil un élément essentiel des opérations expéditionnaires des Marines depuis son introduction.
La version AV-8B Harrier II est entrée en service en 1985 comme évolution de l’AV-8A, avec des améliorations en matière d’autonomie, de charge utile, d’avionique et de capacités de combat. Par la suite, des variantes plus avancées ont reçu le radar AN/APG-65, renforçant leurs capacités d’attaque et de défense aérienne.
Au cours de sa carrière, le Harrier a participé à des conflits tels que les opérations Desert Shield et Desert Storm, les guerres d’Irak et d’Afghanistan, ainsi qu’à de nombreuses missions au Moyen-Orient, dans les Balkans et dans les Caraïbes. Le dernier déploiement opérationnel de l’appareil est rentré aux États-Unis en mai de cette année.
Avec le retrait du Harrier, les Marines achèvent leur transition vers le chasseur de cinquième génération F-35B Lightning II, qui héritera de la mission d’opérer depuis des navires et des bases avancées, tout en conservant la capacité de décollage court et d’atterrissage vertical qui a fait du Harrier une légende de l’aviation militaire.
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Photo : U.S. Marine Corps. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
