アメリカ・マサチューセッツ州のバーンズ州兵航空基地は、F-15Cイーグル戦闘機の運用を正式に終了し、第104戦闘航空団にとって一つの時代の終わりを告げました。
2025年10月23日、3機の航空機がウエストフィールド上空を最後の飛行を行い、その後アリゾナ州のデイビス・モンサン空軍基地にある「飛行機の墓場」へ向かいました。この別れは、部隊が最新鋭のF-35AライトニングIIへの移行を象徴するものであり、来夏の到着が予定されており、基地の歴史に新たな章を開くことになります。
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パイロットのカイル「ニューク」エッカート中尉、デイビッド「ムーン」ハラシ＝クン大佐、エリック「グロンク」フリン中尉が最後の飛行を担当しました。「ニューク」と「グロンク」にとって、この瞬間は特別な意味を持っていました。なぜなら、彼らはともに整備士としてキャリアをスタートさせ、のちにF-15パイロットとなったからです。「ムーン」司令官がこの戦闘機での経歴を締めくくる一方で、2人の士官はF-35の訓練を受け、その後バーンズ基地に戻る予定です。
18年間にわたり、第104航空団のF-15CはNORAD（北米航空宇宙防衛司令部）の指揮下でアメリカ北東部の防空を担い、即応性と安全の象徴となってきました。現在、基地は20機の新しいF-35Aの受け入れを準備しており、旧型のイーグル戦闘機は退役します。
しかし、F-15C/Dの一部は2030年まで他の部隊で運用が続けられ、その後F-15EXに置き換えられる予定です。
現在のF-15の75％以上がすでに構造的な劣化を示しており、性能に制約が生じているため、次世代機への移行の必要性が高まっています。
出典：The Aviationist｜写真：ウィキメディア｜本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されました
