Le programme CRANE entre dans une phase décisive avec l’arrivée du fuselage à l’étape d’intégration des systèmes ; le premier vol du démonstrateur est prévu pour 2027
Aurora Flight Sciences a indiqué que le fuselage du X-65, un avion expérimental développé dans le cadre du programme CRANE de la DARPA, a été transféré vers la phase finale d’intégration des systèmes. Cette étape marque une transition importante dans le calendrier du projet, qui vise à réaliser le premier vol de l’appareil en 2027.
Selon l’entreprise, les équipes en Virginie travaillent déjà à l’installation des systèmes électriques, de propulsion et de contrôle actif de flux, tandis que la fabrication des ailes et de l’empennage se poursuit sur le site de Bridgeport, en Virginie-Occidentale.
Le X-65 est conçu pour démontrer en vol la technologie de contrôle actif de flux. Ce concept propose de remplacer les surfaces de contrôle traditionnelles, telles que les volets et les gouvernes, par des jets d’air dirigés capables de modifier le comportement aérodynamique de l’aéronef.
En pratique, l’objectif est de permettre à l’appareil d’exécuter des commandes de vol et des manœuvres sans recourir à des surfaces mobiles conventionnelles. Le contrôle de l’attitude est ainsi assuré par la manipulation du flux d’air sur les surfaces de l’avion.
Selon Aurora, cette approche pourrait réduire le poids structurel, diminuer la complexité mécanique et améliorer l’efficacité aérodynamique. Si les essais sont concluants, la technologie pourrait influencer le développement de futurs avions militaires, de systèmes sans pilote et de plateformes de recherche.
L’entreprise a souligné que le X-65 fait partie du programme Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors, connu sous l’acronyme CRANE, une initiative de la Defense Advanced Research Projects Agency visant à valider le contrôle actif de flux dans des conditions réelles de vol.
Aurora et la DARPA ont signé, en août 2025, un accord de co-investissement pour achever l’appareil et le mener jusqu’à son premier vol. Depuis, le programme a progressé à travers des revues de conception et est entré en phase de fabrication à l’échelle réelle.
Le fuselage, les ensembles d’ailes et le diffuseur moteur ont été produits sur le site de Bridgeport. Avec le transfert du fuselage en Virginie, le projet entre désormais dans l’une de ses phases les plus sensibles et décisives avant la campagne d’essais en vol.
Le X-65 n’a pas été conçu comme un avion opérationnel, mais comme un démonstrateur technologique dédié. Le modèle présente une envergure de 30 pieds et une masse brute de 7 000 livres, servant de plateforme pour des essais répétés en aérodynamique et en systèmes de contrôle.
Son système de contrôle actif de flux utilise de l’air pressurisé distribué par 14 effecteurs intégrés aux surfaces de vol. Ces jets d’air sont conçus pour contrôler le tangage, le roulis et le lacet sans recourir à des surfaces mobiles traditionnelles.
La configuration à aile triangulaire et le design modulaire permettront également aux ingénieurs de tester différents angles de flèche des ailes et de remplacer les effecteurs de contrôle actif par de nouvelles solutions lors d’expériences futures.
Dans une déclaration, Larry Wirsing, vice-président du développement des aéronefs chez Aurora Flight Sciences, a indiqué que l’entreprise poursuivait ses avancées dans son partenariat de longue date avec la DARPA afin d’achever le X-65 et de démontrer les capacités du contrôle actif de flux en vol.
Avec l’intégration finale des systèmes en cours et la production d’autres structures toujours en progression en Virginie-Occidentale, le programme se dirige vers un premier vol prévu en 2027. Ce test devrait constituer l’une des étapes les plus importantes à ce jour dans l’évaluation de l’utilisation de jets d’air comme alternative aux systèmes de contrôle d’aéronefs conventionnels.
Source et images : Facebook : AuroraFlightSciences | DARPA. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
