Broughton, Verenigd Koninkrijk, 29 januari 2026 — Airbus markeerde woensdag de buitengebruikstelling van zijn eerste A300-600ST BelugaST en sloot daarmee een historisch hoofdstuk in de Europese luchtvaartlogistiek af.
Het toestel met registratie F-GSTF, bekend als “Tango Foxtrot”, voerde zijn laatste vlucht uit en landde op Hawarden Airport (CEG/EGNR) in Noord-Wales.
De vijfde en laatste “Beluga” in de vloot zou een afscheidsvlucht uitvoeren boven de fabriek in Broughton — waar het toestel decennialang vleugels vervoerde — maar het eerbetoon in de lucht werd geannuleerd vanwege ongunstige weersomstandigheden. Desondanks markeert dit moment symbolisch het einde van een tijdperk voor een van ’s werelds meest herkenbare gespecialiseerde vliegtuigen.
Een nalatenschap die voortleeft
Als onderdeel van een Airbus-programma voor “herbestemming” zal Beluga nr. 5 worden omgevormd tot een educatief centrum gewijd aan Science, Technology, Engineering and Mathematics (STEM) in Broughton. De faciliteit zal functioneren als een interactief leerlaboratorium en de wereld van de luchtvaart openstellen voor scholen en gemeenschapsgroepen in het hele Verenigd Koninkrijk. Andere toestellen uit de BelugaST-familie zullen naar Airbus-locaties of musea worden overgebracht. De afronding van het programma staat gepland voor 2027.
Korte geschiedenis van de “Beluga”
Afgeleid van de A300-600 begon de ontwikkeling van de A300-600ST Super Transporter in 1991. De bouw van het eerste exemplaar startte in september 1992 en het toestel maakte zijn eerste vlucht op 13 september 1994. In totaal werden vijf vliegtuigen geproduceerd (F-GSTA, F-GSTB, F-GSTC, F-GSTD en F-GSTF).
Sinds de indienststelling in 1995 verving de BelugaST de Super Guppy en revolutioneerde hij het transport van grote componenten tussen Europese fabrieken, door productielijnen en eindassemblage in Toulouse en Hamburg met elkaar te verbinden. De bijnaam “Beluga” werd een officieel Airbus-merk, dankzij de sterke identificatie van het publiek met de onmiskenbare vorm van het vliegtuig.
Van BelugaST naar BelugaXL
Met de toename van het productietempo en het verouderen van de oorspronkelijke vloot introduceerde Airbus de BelugaXL, gebaseerd op de A330. Groter en capabeler kan de BelugaXL bijvoorbeeld twee A350-vleugels in één vlucht vervoeren — tegenover één bij de BelugaST.
Cijfers en historische missies
“Tango Foxtrot” werd 25 jaar op 12 december 2025. In de loop van zijn carrière behaalde het toestel opmerkelijke resultaten:
- 1.700 vleugels vervoerd vanuit Broughton en talloze andere componenten van verschillende Airbus-locaties
- Ongeveer 13.300 vluchten tussen faciliteiten van de groep
- De belangrijkste BelugaST die werd ingezet voor het transport van satellieten naar het Kennedy Space Center
Onder de speciale missies springen eruit:
- 1997: wereldrecord voor de zwaarste nuttige lading ooit per vliegtuig vervoerd, met het transport van een chemische tank bestemd voor een vrachtschip
- 2003: een chartervlucht van meer dan 25 uur om drie Airbus-helikopters van Frankrijk naar Australië te vervoeren
- 1999: transport van het kunstwerk *De Vrijheid leidt het volk* van Eugène Delacroix van Parijs naar Tokio
- Leveringen van de Columbus-module voor het Internationaal Ruimtestation en grote telecommunicatiesatellieten, zoals die van Inmarsat
Met een laadvermogen van 40 ton — gelijk aan het gewicht van een volwassen bultrugwalvis — beëindigt de A300-600ST BelugaST zijn carrière en laat hij een technische, logistieke en symbolische erfenis achter die heeft bijgedragen aan de vorming van het moderne Airbus.
Bron en beelden: Airbus. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en beoordeeld door het redactieteam.
