Clipper Endeavorの名で知られるPan American World Airways526A便の残骸が、プエルトリコ沖で墜落してから74年ぶりに大西洋の海底で発見された。
New York Postの報道によると、今回の発見はAir/Sea Heritage Foundationによって発表され、民間航空史上でも特に大きな影響を与えた事故の一つをめぐる長年の捜索に終止符を打った。
Douglas DC-4は1952年4月11日、乗客64人と乗員5人を乗せ、サンフアンからニューヨークへ向けて離陸した。離陸から数分後、2基のエンジンに不具合が発生し、機体は海上への緊急着水を余儀なくされた。
搭乗者全員が最初の衝撃を生き延びたものの、機体は急速に沈没し、52人が死亡した。生存した状態で救助されたのは17人のみで、39人の遺体は最後まで発見されなかった。
残骸は今年6月に実施された調査で、約600メートルの深さから発見された。調査チームは高解像度ソナーを搭載した自律型無人潜水艇を使用して胴体を特定した。機体は比較的良好な状態で残っており、現在もPan Amのロゴを確認できるという。
この事故は民間航空に長期的な影響を与えた。調査では、多くの乗客が救命胴衣を正しく使用できず、飛行前の安全説明も受けていなかったことが判明した。当時、この手順はまだ義務化されていなかった。
この悲劇をきっかけに飛行前の安全ブリーフィングが導入され、緊急用装備も改善された。これらの措置は現在も義務付けられている。
「今日、皆さんが飛行機に乗るたびに、75年前にClipper Endeavorとその乗客に起きた出来事のおかげで、より安全に移動できるようになっています」と、番組Expedition Unknownの司会者Josh Gatesは、NBCのTodayで語った。
「この航空機は波の下へと消え、搭乗していた人々の記憶も機体とともに失われる危険がありました。今回の歴史的な発見が、搭乗者の家族に少しでも安らぎをもたらし、現代の航空利用者に対して、この運命的な飛行を記憶し続ける責任があることを思い出させてくれることを願っています」
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写真：Pan Am Historical Foundation / AirSea Heritage Foundation and Deep Sea Vision。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認を経ています。
