Clipper Endeavor로 알려진 Pan American World Airways 526A편의 잔해가 푸에르토리코 해안 인근에서 추락한 지 74년 만에 대서양 해저에서 발견됐다.
New York Post의 보도에 따르면, 이번 발견은 Air/Sea Heritage Foundation이 발표했으며 상업 항공 역사상 가장 주목할 만한 사고 가운데 하나를 찾기 위한 오랜 수색에 마침표를 찍었다.
Douglas DC-4 항공기는 1952년 4월 11일 승객 64명과 승무원 5명을 태우고 산후안에서 뉴욕으로 향해 이륙했다. 이륙한 지 몇 분 만에 엔진 두 개에 고장이 발생해 바다에 비상착수해야 했다.
탑승자 전원이 최초 충격에서는 살아남았지만 항공기가 빠르게 침몰하면서 52명이 사망했다. 17명만이 생존한 채 구조됐으며, 39명의 시신은 끝내 발견되지 않았다.
잔해는 올해 6월 진행된 탐사에서 약 600m 깊이에서 발견됐다. 탐사팀은 고해상도 소나를 장착한 자율 무인 잠수정을 이용해 동체를 찾아냈으며, 동체는 비교적 잘 보존된 상태로 여전히 Pan Am 로고를 보여주고 있다.
이 사고는 상업 항공 분야에 오랫동안 영향을 미쳤다. 조사 결과 많은 승객이 구명조끼를 올바르게 사용하지 못했으며, 비행 전에 안전 안내를 받지 않았던 것으로 나타났다. 당시에는 이러한 절차가 아직 의무 사항이 아니었다.
이 비극을 계기로 비행 전 안전 브리핑이 도입되고 비상 장비가 개선됐으며, 이러한 조치는 오늘날까지 의무적으로 시행되고 있다.
“오늘날 비행기에 탑승할 때마다 여러분은 75년 전 Clipper Endeavor와 승객들에게 일어난 일 덕분에 더 안전한 환경에서 여행하고 있습니다”라고 Expedition Unknown의 진행자 Josh Gates는 NBC의 Today에 말했다.
“이 항공기는 파도 아래로 사라졌고, 탑승자들의 유산도 함께 잊힐 위험에 처했습니다. 이번 역사적인 발견이 탑승자 가족들에게 조금이나마 평안을 가져다주고, 오늘날 항공 여행객들에게 이 비극적인 비행을 기억해야 할 의무가 있음을 상기시키기를 바랍니다.”
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사진: Pan Am Historical Foundation / AirSea Heritage Foundation and Deep Sea Vision. 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 제작되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
