ベントレーは、新型電気自動車「トルカル」のために人工的なサウンドシグネチャーを開発した。これは、同ブランドの伝統的な自動車を象徴する特徴の一つである大排気量エンジンの音が失われることを補うための試みだ。
「Bentley Dynamic Symphony」と名付けられたこのシステムは、実際の楽器を録音した音源を使用し、アクセル操作に反応する。その目的は、6.75リッターV8やW12といったエンジンがかつて生み出していた感情的な体験の一部をドライバーに提供することだ。
メーカーによると、内燃機関の騒音を単純に再現する方法は避けたという。その代わりに、速度、加速の強さ、運転スタイルに応じて変化するオリジナルの楽曲を制作した。
こうした工夫にもかかわらず、この取り組みは高級車ブランドが電気自動車への移行で直面する主要な課題の一つを浮き彫りにしている。それは、電動化によって消滅する機械的要素を中心に、数十年かけて築き上げてきたアイデンティティーを維持することだ。
ベントレーの場合、そのアイデンティティーの重要な部分は、性能だけでなく、エンジンの作動、振動、音にも常に結び付いてきた。トルカルでは、これらの要素をプログラムされ、スピーカーから再生される体験に置き換える必要がある。
機械技術の歴史を人工サウンドトラックの参考に
システムの開発は、ベントレーが歩んできた機械技術の歴史を出発点とした。同社は数十年にわたり、1930年代のレーシングカーに搭載されたスーパーチャージャー付きエンジンから、長年にわたってラインアップの頂点に位置した伝統的なV8やW12まで、さまざまな構成を採用してきた。
技術的には異なるものの、これらのエンジンには共通する特徴があった。ドライバーがアクセルを踏み込むほど、音の強さが増し、リズムも変化したことだ。
ベントレーの分析によると、これらのエンジンがもたらす感情的な影響は、機械部品によって生み出される音色だけに左右されるものではない。燃焼のリズム、周期、作動時のわずかな変化も、力強さや一体感を感じさせるうえで重要な役割を果たしているという。
この結論を受け、同社はこうした感覚を抽象的に再現する方法を模索した。トルカルでは、ピストン、バルブ、排気システムの代わりに、楽器と電子処理を用いて車内の音響反応を構築する。
V8の音をドラム演奏と比較
ベントレーは、自社エンジンのリズム構造をより深く理解するため、管理された環境でV8エンジンの音を録音し、分析した。その結果、エンジンの自然な変化が、体験を均一で予測可能なものにしないために役立っていることが分かった。
メーカーは、指向性スピーカーを使った実験も実施した。一方からはV8エンジンの録音を再生し、もう一方ではドラマーが生演奏を行った。
プロジェクトの担当者が二つの音源の間を歩いたところ、リズムの展開と音の強さに類似点が確認された。この体験は、電気自動車の音響シグネチャーを制作する際に楽器を使用する技術的、概念的な根拠となった。
この実験では、内燃機関が完全に規則正しく作動しているわけではないことも明らかになった。わずかな揺らぎや不完全さはエンジンの作動の一部であり、より自然と感じられる音を生み出すことに貢献している。
トルカルでは、サウンドトラックが過度に反復的に聞こえないよう、こうした不規則性をソフトウェアで再現する必要がある。つまり、以前は機械の作動そのものから生まれていた自然な偶発性を模倣するため、意図的に設計された不完全さだ。
楽器がエンジンの役割を担う
プロのミュージシャンが、ドラム、ヴィオラ、ベースを使ってトルカルのサウンドトラックを録音した。各楽器は複数のレイヤーに分けられ、アクセル操作に応じて組み合わされ、変化する。
強く加速すると、システムは楽器のリズムと存在感を高める。穏やかに走行しているときは、楽曲がより控えめになる。自動車の動きと乗員が聞く音の間に、直接的なつながりを生み出すことが狙いだ。
この仕組みは、ドライバーの操作にリアルタイムで適応するインタラクティブなサウンドトラックに似ている。速度感や反応性を高められる可能性がある一方で、避けられない疑問も生じる。スピーカーによって生み出される体験は、ブランドが維持しようとしている機械的なつながりを、どこまで代替できるのだろうか。
こうした取り組みを進めているのはベントレーだけではない。電気自動車で自然に発生する音が減少するなか、多くのメーカーが独自のサウンドシグネチャーを開発し始めている。これらのサウンドトラックは、加速時に聴覚的な情報を提供するだけでなく、差別化やマーケティングの手段としても利用されている。
トルカルについて、同社はV8やW12を文字どおり模倣しない方針を選んだ。電気モデルが先代モデルを人工的に再現しただけの車に見えることを避けるためだと考えられる。それでも「Bentley Dynamic Symphony」は、電動化によって置き換えようとしているエンジン音の記憶に、今なお直接依存している。
移行によって浮かび上がる伝統ブランドのジレンマ
トルカルに採用された解決策は、伝統的なメーカーが、数十年にわたり自社製品を定義してきた技術を手放しながら、顧客に認識されている特徴をどのように維持しようとしているかを示している。
内燃機関を搭載したベントレーでは、音の反応はエンジン回転数、加えられる負荷、排気システムを通過するガスの流れによって直接生み出されていた。電気モデルでは、この関係がセンサー、ソフトウェア、録音音源、スピーカーによって仲介される。
これは必ずしも、その体験に説得力がないことを意味するわけではない。音、加速、車両の反応を統合することで、技術的に洗練された結果を生み出すことは可能だ。しかし同時に、以前は自然に生まれていた感覚が人工的に作られたものであることも、より強く印象付ける。
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出典および画像：Bentley Motors。このコンテンツはAIの支援を受けて制作され、編集チームによって確認されました。
