英国空軍（RAF）向けの最初のWedgetail AEW Mk1がスコットランドのRAF Lossiemouth基地に到着し、英国の早期警戒管制プログラムにおける新たな重要段階を迎えた。
機体登録番号WT001の航空機は、2026年5月21日にバーミンガム空港のSTS Aviation Services施設を出発し、ロッシーマスに着陸した。今後、この航空機は将来の運用拠点となる基地で試験・評価段階に入る。
飛行はBoeing UKとRAFの専門家による混成クルーによって実施された。プログラムによると、試験はMOD Boscombe DownとRAF Lossiemouthで分担して行われ、安全かつ効率的な運用開始と、すべてのシステムの正式認証を目指している。
この段階が完了すると、最初のWedgetailは正式にBoeing UKから英国空軍へ引き渡される予定だ。機体は早期警戒および管制任務を担当するNumber VIII Squadronによって運用される。
ボーイング737をベースにした「空飛ぶ目」
Wedgetail AEW Mk1はBoeing 737 Next Generationプラットフォームをベースとしており、これはRAFがすでに運用している海上哨戒機Poseidonと同じ航空機ファミリーである。ロッシーマスでは、Wedgetailは9機のPoseidon艦隊と並行して運用され、整備、訓練、両プログラム間の統合を容易にすることが期待されている。
Wedgetailの主な役割は、共同作戦における航空監視、戦闘管理、指揮統制能力を拡張することにある。MESAレーダーを搭載したこの航空機は、複数の航空および海上目標を同時に追跡でき、作戦状況を広範囲に把握することが可能だ。
実際には、戦闘機、空中給油機、海軍戦力、情報システムをリアルタイムで結びつける空中指揮統制センターとして機能する。
プログラムにはさらに航空機が追加予定
WT001に加え、英国プログラムの2機目と3機目も、ボーイングの支援のもとバーミンガムで改修および試験の各段階にある。3機すべてのMESAセンサーは、米国ノースロップ・グラマンの試験施設で行われたテスト後にすでに搭載されている。
最初の機体のロッシーマス到着は、プログラム支援のための新施設開設後に実現した。2026年2月に正式開設されたAden Wingには、搭乗員や技術チーム向けの訓練設備が含まれている。
公開情報によると、Wedgetailプログラムはすでにバーミンガム地域で100人以上の高度技能職を生み出しており、今後プログラム全体を通じて英国国内で約700人分の雇用を創出する見込みだ。
同盟国との統合
Wedgetailプラットフォームはすでにオーストラリア、韓国、トルコの空軍によって運用されている。英国にとって、最初の機体のロッシーマス到着は、早期警戒能力の回復と近代化に向けた重要な前進を意味する。
RAFはまた、英国の技術者、搭乗員、支援チームが、特にオーストラリア・ウィリアムタウン基地の飛行隊を通じて、オーストラリアのE-7運用経験に統合されていることを強調した。その目的は、英国側のシステム適応を加速し、すでに航空機に精通した人材基盤を形成することにある。
地上試験、そしてその後の飛行試験が続く中、WT001は正式運用開始前の最終段階に近づいている。ロッシーマスにとって、Wedgetailの到着は新たな章の始まりだ。より高度な技術、同盟国とのさらなる統合、そしてもちろん、基地に新たな特別仕様のボーイング737が加わることになる。
出典・画像：RAFおよびBoeing UK。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されています。
