영국 공군(RAF)을 위해 제작된 첫 번째 Wedgetail AEW Mk1 항공기가 스코틀랜드의 RAF Lossiemouth 기지에 도착하며 영국의 공중조기경보통제 프로그램에서 또 하나의 중요한 이정표를 세웠다.
WT001 등록번호를 가진 이 항공기는 2026년 5월 21일 버밍엄 공항의 STS Aviation Services 시설을 출발해 로시머스에 착륙했다. 이제 해당 기지에서 시험 및 평가 단계에 들어가며, 이곳은 향후 실전 운용 기지가 될 예정이다.
비행은 Boeing UK와 RAF 소속 전문가들로 구성된 혼합 승무원이 수행했다. 프로그램에 따르면 시험은 MOD Boscombe Down과 RAF Lossiemouth에서 나누어 진행되며, 안전하고 효율적인 실전 배치와 모든 시스템의 인증 완료를 목표로 한다.
이 단계가 완료되면 첫 번째 Wedgetail 항공기는 Boeing UK로부터 공식적으로 RAF에 인도된다. 해당 항공기는 공중조기경보 및 통제 임무를 담당하는 Number VIII Squadron에서 운용하게 된다.
보잉 737 기반의 “하늘의 눈”
Wedgetail AEW Mk1은 Boeing 737 Next Generation 플랫폼을 기반으로 제작되었으며, 이는 RAF가 이미 운용 중인 해상초계기 Poseidon과 같은 계열의 항공기다. 로시머스에서는 Wedgetail이 9대의 Poseidon 기체와 함께 운용될 예정이며, 이를 통해 정비, 훈련, 그리고 두 프로그램 간 통합이 더욱 쉬워질 전망이다.
Wedgetail의 주요 임무는 합동작전에서 공중 감시, 전장 관리, 지휘 및 통제 능력을 강화하는 것이다. MESA 레이더를 장착한 이 항공기는 다수의 공중 및 해상 표적을 동시에 추적할 수 있어 작전 상황에 대한 광범위한 시야를 제공한다.
실질적으로 이 항공기는 전투기, 공중급유기, 해군 자산, 정보 시스템을 실시간으로 연결하는 공중 지휘통제센터 역할을 수행한다.
프로그램은 추가 항공기 도입 예정
WT001 외에도 영국 프로그램의 두 번째와 세 번째 항공기는 현재 버밍엄에서 보잉의 지원 아래 개조 및 시험 단계에 있다. 세 기체의 MESA 센서는 미국 Northrop Grumman 시험장에서 진행된 테스트 이후 이미 장착이 완료되었다.
첫 번째 항공기의 로시머스 도착은 프로그램 지원을 위한 신규 시설 개소 이후 이루어졌다. 2026년 2월 공식 개장한 Aden Wing에는 승무원과 기술 인력을 위한 훈련 시설이 포함되어 있다.
공개된 정보에 따르면 Wedgetail 프로그램은 이미 버밍엄 지역에서 100개 이상의 고급 기술 일자리를 창출했으며, 프로그램 진행 과정에서 영국 전역에 약 700개의 일자리를 만들어낼 것으로 예상된다.
동맹국과의 통합
Wedgetail 플랫폼은 이미 호주, 한국, 터키 공군에서 운용 중이다. 영국에게 첫 기체의 로시머스 도착은 공중조기경보 능력의 회복과 현대화에 있어 중요한 진전을 의미한다.
RAF는 또한 영국 기술자, 승무원, 지원 인력들이 호주의 E-7 운용 경험에 통합되었으며, 특히 호주 윌리엄타운 기지의 비행대와 협력하고 있다고 강조했다. 목표는 영국의 시스템 적응을 가속화하고, 이미 해당 항공기에 익숙한 인력 기반을 구축하는 것이다.
지상 및 이후 비행 시험이 계속되면서 WT001은 공식 실전 배치의 마지막 단계에 가까워지고 있다. 로시머스에게 Wedgetail의 도착은 새로운 장을 의미한다. 더 많은 기술, 동맹국과의 더 강한 통합, 그리고 물론 기지 활주로 위의 또 다른 특별한 보잉 737의 등장이다.
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출처 및 이미지: RAF 및 Boeing UK. 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 제작되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
