애리조나 사막에서 수년간 보관됐던 B-1B 랜서 폭격기가 복잡한 정비 과정을 거쳐 복원된 뒤 미국 함대에서 다시 운용에 들어갔다.
미국 공군의 B-1B Lancer가 오클라호마주 틴커 공군기지에서 거의 2년에 걸친 집중 작업을 마친 뒤 다시 하늘로 돌아왔다.
해당 항공기는 애리조나주 데이비스-몬선 공군기지에 있는 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group의 장기 보관 시설에서 꺼내졌다. 이곳은 일반적으로 “boneyard”, 즉 “항공기 묘지”로 알려져 있다. 이 폭격기는 재생 작업과 창정비 수준의 정비 절차가 완료된 뒤 2026년 4월 22일 틴커를 떠났다.
사막에서 다시 임무로
작업은 Oklahoma City Air Logistics Complex가 주도했으며, 항공기를 다시 운용 가능한 상태로 되돌리기 위한 광범위한 점검이 포함됐다. 틴커 공군기지에 따르면 이 B-1B는 2021년 보관 상태에 들어갔으며, 구조 수리, 시스템 점검, 부품 교체 등을 포함한 복원 과정을 거쳤다.
틴커의 B-1 System Program Office 기술 분석가인 제이슨 “JJ” 저스티스에게 이 항공기의 복귀는 특별한 의미가 있었다. 퇴역 군인인 그는 과거 이 제트기를 보관 시설로 보내는 팀의 일원이었고, 몇 년 뒤 다시 이를 복귀시키는 작업에도 참여했다.
“저는 이 제트기와 32년을 함께했습니다”라고 저스티스는 말하며, 항공기가 다시 작전을 지원할 준비가 된 모습을 본 소감을 전했다.
200명 이상이 참여
폭격기 복원 뒤에는 비행장의 스포트라이트에서 멀리 떨어진 곳에서 일하는 팀이 있었다. 567th Aircraft Maintenance Squadron 소속 군인과 민간인 200명 이상이 이 프로젝트에 참여했으며, 장시간 교대 근무를 하며 점검, 수리, 500개 이상의 부품 교체 작업을 수행했다.
이 작업에는 여러 기술 분야 간의 조율이 필요했다. 567th AMXS의 수석 일정 담당자인 스티븐 무이에 따르면, 팀은 폭격기 운용 공동체에서 중요한 것으로 여겨지는 수리를 수행하는 과정에서 상당한 장애물에 직면했다.
도색 없는 시험 비행
이 과정에서 가장 흥미로운 단계 중 하나는 기능 확인 비행 중에 이뤄졌다. 틴커의 10th Flight Test Squadron 조종사들은 B-1B를 일부 분해된 구성, 도색되지 않은 상태, 금속이 그대로 드러난 모습으로 오클라호마 상공에 띄웠다.
이 비행은 항공기의 성능을 검증하고 대규모 정비 이후 시스템이 정상적으로 작동하는지 확인하기 위한 것이었다. 항공기가 완전한 임무 수행 능력을 갖춘 것으로 평가된 뒤에야 마지막 단계인 도색으로 넘어갔다.
도색 시설에서는 세 개의 교대 팀이 24시간 내내 작업하며 폭격기의 최종 인도를 준비했다.
함대 현대화 속에서 유지되는 유산
이번 재생 작업은 미국 공군이 폭격기 함대의 현대화를 추진하는 동시에, 현재 작전에 중요하다고 여겨지는 기존 플랫폼을 계속 운용하는 시점에 이뤄졌다.
이번 사례는 군용 항공기의 수명을 연장하는 데 있어 창정비가 갖는 전략적 역할도 보여준다. B-1B는 사막에 영구히 남는 대신 복원돼 현역 함대에 다시 통합됐다.
틴커를 떠난 뒤 해당 항공기는 텍사스주 다이에스 공군기지로 돌아갔으며, 그곳에서 새로운 이름과 기수 아트를 달고 운용을 재개했다. 공군 기록에 따르면 이 제트기는 7th Bomb Wing의 역사와 관련된 헌정의 의미로 “Apocalypse II”라는 식별명을 받았다.
“우리는 올바른 일을 하는 올바른 사람들을 보유하고 있습니다”라고 저스티스는 말했다. “그것이 이런 일을 가능하게 합니다.”
출처 및 이미지: U.S. Air Force | Tinker Air Force Base. 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
