Dopo aver trascorso anni immagazzinato nel deserto dell’Arizona, un bombardiere B-1B Lancer è stato recuperato attraverso un complesso processo di manutenzione ed è tornato operativo nella flotta statunitense.
Un B-1B Lancer dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti è tornato nei cieli dopo quasi due anni di lavori intensivi presso la Tinker Air Force Base, in Oklahoma.
L’aereo era stato prelevato dal deposito a lungo termine del 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group, presso la Davis-Monthan Air Force Base, in Arizona — un luogo comunemente noto come “boneyard”, o “cimitero degli aerei”. Il bombardiere ha lasciato Tinker il 22 aprile 2026, dopo il completamento del processo di rigenerazione e manutenzione a livello di deposito.
Dal deserto di nuovo alla missione
Il lavoro è stato guidato dall’Oklahoma City Air Logistics Complex e ha comportato una revisione approfondita per riportare l’aereo allo stato operativo. Secondo la Tinker Air Force Base, il B-1B era stato messo in deposito nel 2021 e ha attraversato un processo di recupero che ha incluso riparazioni strutturali, ispezioni dei sistemi e sostituzione di componenti.
Per Jason “JJ” Justice, analista tecnico del B-1 System Program Office di Tinker, il ritorno dell’aereo ha avuto un significato speciale. Militare in pensione, aveva fatto parte del team che inviò il jet in deposito e, anni dopo, ha contribuito allo sforzo per riportarlo in servizio.
“Lavoro su questo jet da 32 anni”, ha dichiarato Justice, commentando la sensazione di vedere l’aereo nuovamente pronto a supportare le operazioni.
Coinvolte più di 200 persone
Dietro il recupero del bombardiere c’era una squadra che spesso lavora lontano dai riflettori della linea di volo. Più di 200 aviatori e civili del 567th Aircraft Maintenance Squadron hanno partecipato al progetto, con turni prolungati, eseguendo revisioni, riparazioni e la sostituzione di oltre 500 componenti.
Lo sforzo ha richiesto il coordinamento tra diverse aree tecniche. Secondo Steven Mooy, master scheduler del 567th AMXS, il team ha affrontato ostacoli significativi per realizzare riparazioni considerate critiche all’interno della comunità dei bombardieri.
Voli di prova senza verniciatura
Una delle fasi più curiose del processo si è svolta durante i voli di verifica funzionale. I piloti del 10th Flight Test Squadron di Tinker hanno portato il B-1B nei cieli dell’Oklahoma in una configurazione parzialmente smontata, senza verniciatura e con il metallo a vista.
Questi voli avevano l’obiettivo di validare le prestazioni dell’aereo e confermare il funzionamento dei sistemi dopo la manutenzione pesante. Solo dopo essere stato considerato pienamente idoneo alla missione, l’aereo è passato alla fase finale: la verniciatura.
Nell’impianto di verniciatura, tre squadre a rotazione hanno lavorato 24 ore su 24 per preparare il bombardiere alla consegna finale.
L’eredità viene preservata mentre la flotta si modernizza
La rigenerazione avviene in un momento in cui la U.S. Air Force sta avanzando nella modernizzazione della sua flotta di bombardieri, mantenendo al tempo stesso piattaforme legacy considerate importanti per le operazioni attuali.
Il caso evidenzia anche il ruolo strategico della manutenzione a livello di deposito nell’estendere la vita utile degli aerei militari. Invece di rimanere definitivamente nel deserto, il B-1B è stato recuperato e reintegrato nella flotta attiva.
Dopo aver lasciato Tinker, l’aereo è tornato alla Dyess Air Force Base, in Texas, dove ha ripreso le operazioni con un nuovo nome e una nuova nose art. Secondo i registri dell’Air Force, il jet ha ricevuto l’identificazione “Apocalypse II”, un omaggio legato alla storia del 7th Bomb Wing.
“Abbiamo le persone giuste che fanno il lavoro giusto”, ha detto Justice. “È questo che rende possibile qualcosa del genere.”
Fonte e immagini: U.S. Air Force | Tinker Air Force Base. Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA e revisionato dal team editoriale.
