アリゾナ州の砂漠で長年保管されていたB-1Bランサー爆撃機が、複雑な整備プロセスを経て復旧され、米軍の機体群で再び運用されることになった。
アメリカ空軍のB-1B Lancerが、オクラホマ州のティンカー空軍基地でほぼ2年にわたる集中的な作業を終え、再び空へ戻った。
この機体は、アリゾナ州のデビスモンサン空軍基地にある第309航空宇宙整備再生群での長期保管から引き出された。同施設は一般に「boneyard」、つまり「航空機の墓場」として知られている。爆撃機は再生作業とデポレベル整備の完了後、2026年4月22日にティンカーを離れた。
砂漠から任務へ復帰
作業はオクラホマシティ航空兵站複合施設が主導し、機体を運用可能な状態に戻すための大規模な点検が行われた。ティンカー空軍基地によると、このB-1Bは2021年に保管状態に置かれ、構造修理、システム点検、部品交換を含む復旧プロセスを経た。
ティンカーのB-1システムプログラムオフィスで技術分析官を務めるジェイソン “JJ” ジャスティス氏にとって、この機体の復帰には特別な意味があった。退役軍人である同氏は、かつてこのジェット機を保管施設へ送ったチームの一員であり、数年後にはそれを再び戻す取り組みにも参加した。
「私はこのジェット機に32年間携わってきました」とジャスティス氏は語り、機体が再び作戦支援の準備を整えた姿を見た思いを述べた。
200人以上が参加
爆撃機の復旧の背後には、しばしば飛行ラインの注目から離れた場所で働くチームがいた。第567航空機整備飛行隊の航空兵と民間職員200人以上がこのプロジェクトに参加し、長時間のシフトで点検、修理、500点を超える部品の交換を行った。
この取り組みには、複数の技術分野間での調整が必要だった。第567 AMXSのマスタースケジューラーであるスティーブン・ムーイ氏によれば、チームは爆撃機コミュニティ内で重要とされる修理を実施するうえで、大きな障害に直面した。
塗装なしの試験飛行
プロセスの中でも特に興味深い段階の一つは、機能確認飛行の際に行われた。ティンカーの第10飛行試験飛行隊のパイロットたちは、B-1Bを一部解体された構成のまま、塗装のない金属が露出した状態でオクラホマの空へ飛ばした。
これらの飛行は、機体の性能を検証し、重整備後に各システムが正常に機能していることを確認する目的で行われた。機体が完全に任務遂行可能と判断されてから、ようやく最終段階である塗装へ進んだ。
塗装施設では、3つの交代制チームが24時間体制で作業し、爆撃機の最終引き渡しに向けた準備を進めた。
機体群の近代化が進む中で維持されるレガシー
今回の再生作業は、アメリカ空軍が爆撃機群の近代化を進める一方で、現在の作戦に重要とされる従来型プラットフォームの運用も維持している時期に行われた。
この事例は、軍用機の耐用年数を延ばすうえでデポレベル整備が果たす戦略的役割も示している。B-1Bは砂漠に永久に残されるのではなく、復旧され、現役の機体群へ再統合された。
ティンカーを離れた後、機体はテキサス州のダイエス空軍基地へ戻り、新しい名称とノーズアートをまとって運用を再開した。空軍の記録によると、このジェット機には第7爆撃航空団の歴史に関連する敬意を込めて、「Apocalypse II」という識別名が与えられた。
「適切な仕事を行う適切な人材がそろっています」とジャスティス氏は述べた。「それこそが、このようなことを可能にしているのです。」
出典および画像：U.S. Air Force | Tinker Air Force Base。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されました。
