In een voortdurende inspanning om zijn uitrusting voor te bereiden op de groeiende dreiging van onbemande luchtvaartuigen heeft de Amerikaanse luchtmacht documenten gepubliceerd waaruit blijkt dat haar vliegtuigen binnenkort nieuwe antidrone-raketten zullen ontvangen.
Volgens een bericht van de website Naval News zullen de F-16-gevechtsvliegtuigen van de luchtmacht en de MH-60-helikopters van de marine de nieuwe infraroodgeleide variant van het Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) van BAE Systems ontvangen.
Na een Joint Urgent Operational Need (JUON), aangeduid als CC-0588 en geïdentificeerd in augustus 2024 in het verantwoordelijkheidsgebied van het Amerikaanse Central Command, kreeg het bedrijf groen licht om door te gaan met snelle prototyping en initiële productie voor inzet in het veld tegen dit najaar.
De documenten identificeren de dreiging van Groep 3 UAS, met name in het Midden-Oosten, als ernstig, zonder significante verbeteringen in het huidige antidrone-netwerk. Zonder een lucht-luchtoplossing in het veld zouden Amerikaanse troepen op land en zee worden geconfronteerd met een kritieke kwetsbaarheid in de regio.
De nieuwe raketinspanning, ontworpen om kosten-capaciteit- en payload-afwegingen te beperken, richt zich op een “Dual Air-Air Mode”-variant van de AGR-20F FALCO-raket, een versie van de APKWS-raket van BAE Systems die al operationeel is gebruikt als antidrone-raket.
De bijgewerkte configuratie voegt een in de neus gemonteerde langgolvige infraroodzoeker (LWIR) toe en een middensectie-kernkop uitgerust met een dubbel beveiligde nabijheidsontsteker. De nieuwe zoeker maakt een overdracht mogelijk van laserdoelaanwijzing naar infraroodhoming, waardoor de tijd dat een bemanning laserbelichting moet handhaven wordt verkort.
De verkorte lasertijd maakt snellere inzet tegen manoeuvrerende of in massa ingezette onbemande luchtvaartuigen mogelijk, terwijl de kleinere diameter het gevechtsvliegtuigen mogelijk maakt een dozijn of meer raketten per sortie mee te nemen.
Wijzigingen aan de basislijn Fixed Wing, Air Launched, Counter-Unmanned Aircraft Systems Ordnance (FALCO) van het APKWS zijn volgens de documenten bedoeld om een “laagkostensysteem in grote aantallen te leveren om zwermen (mogelijk in de honderden) van goedkopere Groep 3 UAS te verslaan.”
BAE Systems werd geselecteerd als de primaire oplossing uit 43 respondenten op een Request for Information van de luchtmacht, uitgegeven in maart 2025. Het bedrijf zal nu bijgewerkte componenten ontwikkelen, testen en leveren ter ondersteuning van 300 raketprototypes onder het contract.
Honderd raketten zijn gepland voor integratie- en testevenementen, terwijl de overige 200 zullen dienen als operationele voorraad om operationele evaluatie en inzet in noodsituaties in het Midden-Oosten te ondersteunen.
Foto: BAE Systems. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en beoordeeld door de redactie.
