I en fortsatt innsats for å forberede sitt utstyr på å håndtere den økende trusselen fra ubemannede luftfartøy har det amerikanske luftforsvaret publisert dokumenter som indikerer at dets fly snart vil motta nye antidronemissiler.
Ifølge en rapport fra nettstedet Naval News skal luftforsvarets F-16-jagerfly og marinens MH-60-helikoptre motta den nye infrarødstyrte varianten av Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) fra BAE Systems.
Etter en Joint Urgent Operational Need (JUON), betegnet CC-0588 og identifisert i august 2024 i ansvarsområdet til USAs sentralkommando, fikk selskapet grønt lys til å fortsette med rask prototyping og innledende produksjon for feltsetting innen høsten.
Dokumentene identifiserer trusselen fra gruppe 3 UAS, særlig i Midtøsten, som alvorlig, uten betydelige forbedringer i det nåværende antidronenettverket. Uten en luft-til-luft-løsning i felt ville amerikanske styrker på land og til sjøs stå overfor en kritisk sårbarhet i regionen.
Den nye missilinnsatsen, designet for å redusere kompromisser mellom kostnad, kapasitet og nyttelast, fokuserer på en «Dual Air-Air Mode»-variant av AGR-20F FALCO-raketten, en versjon av APKWS-raketten fra BAE Systems som allerede har vært brukt operativt som et antidronemissil.
Den oppdaterte konfigurasjonen legger til en nesemontert langbølget infrarød søker (LWIR) og et midtmontert stridshode utstyrt med en dobbeltsikret nærhetsbrannrør. Den nye søkeren muliggjør overføring fra lasermarkering til infrarød målsøking, noe som reduserer tiden et mannskap må opprettholde laserbelysning.
Den reduserte lasertiden muliggjør raskere engasjementer mot manøvrerende eller masseutsendte ubemannede luftfartøy, mens den mindre diameteren gjør det mulig for jagerfly å bære et dusin eller flere missiler per sortie.
Endringer i basislinjen Fixed Wing, Air Launched, Counter-Unmanned Aircraft Systems Ordnance (FALCO) for APKWS har som mål å levere et «lavkostsystem i stort antall for å bekjempe svermer (potensielt nummerert i hundrevis) av rimeligere gruppe 3 UAS», ifølge dokumentene.
BAE Systems ble valgt som den primære løsningen blant 43 respondenter på en forespørsel om informasjon fra luftforsvaret utstedt i mars 2025. Selskapet vil nå utvikle, teste og levere oppdaterte komponenter for å støtte 300 missilprototyper under kontrakten.
Hundre missiler er planlagt for integrasjons- og testarrangementer, mens de resterende 200 vil fungere som operativ beholdning for å legge til rette for operativ evaluering og beredskapsbruk i Midtøsten.
Foto: BAE Systems. Dette innholdet ble laget med hjelp av AI og gjennomgått av redaksjonsteamet.
