ボーイングは、オーストラリアでの機体投入に向けて、MQ-28 ゴースト・バット無人機のBlock 3仕様における新たな特徴について、いくつかの追加情報を明らかにした。
The War Zoneによると、MQ-28に関する新情報は、今週開催されたシンガポール航空ショーの期間中、メディアとの会話の中で、プログラムディレクターのグレン・ファーガソン氏によって提供されたという。
現在、Block 3機はMQ-28の中で最も野心的な派生型であり、オーストラリア空軍（RAAF）向けに生産が進められているBlock 2に続くものとなる。
昨年末、オーストラリアはボーイング・ディフェンス・オーストラリア（BDA）と、Block 2機6機の契約を締結しており、これに先立ち、同仕様の機体3機をすでに発注していた。
しかし、Block 2無人機の最新ロットを発注したのと同時に、オーストラリアは改良型Block 3の開発契約も締結しており、これについてファーガソン氏はさらなる詳細を明らかにした。
TWZが伝えたファーガソン氏の情報によると、Block 3には、先進中距離空対空ミサイルAIM-120（AMRAAM）1発、または小直径爆弾（SDB）GBU-39/B2発、もしくはサイズ的に同等の兵装を収容できる内部兵器庫が搭載されるという。
また、滑空爆弾としても知られるGBU-53/B ストームブレーカー、すなわちSDB IIを2発搭載することも選択肢の一つだが、ファーガソン氏は、これはあくまで出発点に過ぎない可能性があると強調した。「最も適切な表現は、我々が兵器庫で提供しているものだ」と同氏は述べている。
「現実として、我々はモジュール化されており、オープンアーキテクチャを採用し、人々が独自に作業できる能力を持っているため、あらゆる種類の兵器を全ラインアップに搭載することが可能です。実際にどの兵器を使用するかは、顧客次第です。」
実際、Block 1およびBlock 2機にも兵器庫を収容できるスペースがあり、オーストラリア空軍（RAAF）が決定すれば、これを適応させることができる。
しかし、内部兵装の搭載や新たな兵器・センサーに加え、Breaking Defenseによると、Block 3ではゴースト・バットの機体サイズ自体も拡大されるという。
無人機の翼幅は6メートルから7.3メートルへと拡大し、燃料搭載量が約30％増加する。これは、インド太平洋地域での任務において特に重要となる。
「Block 3機により大きな翼を採用した理由の一つは航続距離です。太平洋での任務を思い出してください。明らかに航続距離が必要なのです」とファーガソン氏は付け加えた。
インド太平洋地域により最適化されたBlock 3仕様の無人機は、米軍だけでなく、同地域の同盟国空軍にとっても、より魅力的な存在となるはずだ。
ファーガソン氏はMQ-28の取得に関する具体的な計画については言及しなかったが、「東南アジアにおけるCCA［協調戦闘航空機］の機会は非常に大きい」と述べた。
写真：ボーイング・オーストラリア／オーストラリア国防省。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部によって確認されています。
