보잉은 호주에서 항공기를 배치할 준비를 하면서 MQ-28 고스트 배트 드론의 Block 3 버전에 적용된 새로운 특징에 대해 추가적인 세부 정보를 공개했다.
The War Zone의 보도에 따르면, MQ-28에 대한 새로운 정보는 이번 주 싱가포르 에어쇼 기간 중 프로그램 디렉터인 글렌 퍼거슨이 언론과의 대화에서 제공한 것이다.
현재 Block 3 기체는 MQ-28의 가장 야심찬 개량형으로, 호주 공군(RAAF)을 위해 생산 중인 Block 2를 잇는 버전이다.
지난해 말, 호주는 보잉 디펜스 오스트레일리아(BDA)와 Block 2 항공기 6대에 대한 계약을 체결했으며, 이전에도 동일한 사양의 항공기 3대를 주문한 바 있다.
하지만 Block 2 드론의 마지막 물량을 주문함과 동시에, 호주는 성능이 향상된 Block 3 개발 계약도 체결했으며, 이에 대해 퍼거슨은 추가 정보를 제공했다.
TWZ가 전한 퍼거슨의 설명에 따르면, Block 3에는 AIM-120 중거리 공대공 미사일(AMRAAM) 1발 또는 소구경 폭탄(SDB) GBU-39/B 2발, 혹은 크기 면에서 동등한 무장을 수용할 수 있는 내부 무장창이 포함될 예정이다.
또 다른 선택지로는 SDB II 한 쌍, 즉 활공 폭탄으로도 알려진 GBU-53/B 스톰브레이커가 있지만, 퍼거슨은 이것이 잠재적으로 단지 출발점에 불과하다고 강조했다. 그는 “우리가 사용하는 가장 적절한 표현은 무장창에서 제공하는 것”이라고 말했다.
“현실은 우리가 모듈식 구조를 갖추고 있고, 개방형 아키텍처를 채택했으며, 사람들이 스스로 작업할 수 있는 역량을 보유하고 있기 때문에, 전 라인업에 걸쳐 어떤 무기든 통합할 수 있다는 것입니다. 실제로 어떤 무기를 사용할지는 고객에 달려 있습니다.”
실제로 Block 1 및 Block 2 항공기에도 무장창을 수용할 수 있는 공간이 있으며, 호주 공군(RAAF)이 결정할 경우 이를 적용할 수 있다.
그러나 내부 무장 운용과 새로운 무기 및 센서의 통합 외에도, Breaking Defense의 보도에 따르면 Block 3에서는 고스트 배트의 기체 크기 역시 커질 예정이다.
드론의 날개폭은 6미터에서 7.3미터로 늘어나며, 연료 탑재 용량이 약 30% 증가한다. 이는 인도·태평양 지역에서의 임무 수행에 특히 중요하다.
퍼거슨은 “Block 3 제트기에 더 큰 날개를 적용한 이유 중 하나는 항속거리 때문입니다. 태평양 임무를 떠올려 보세요. 분명히 항속거리가 필요합니다”라고 덧붙였다.
인도·태평양 지역에 보다 최적화된 Block 3 버전의 드론은 미군뿐만 아니라 같은 지역의 동맹국 공군들에게도 더욱 매력적인 선택지가 될 것으로 보인다.
퍼거슨은 MQ-28의 잠재적인 도입 계획에 대해서는 언급하지 않았지만, “동남아시아에서 CCA[협동 전투 항공기]의 기회는 매우 큽니다”라고 강조했다.
사진: 보잉 오스트레일리아 / 호주 국방부. 본 콘텐츠는 AI의 도움으로 제작되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
