러시아와 미국 간에 현재 유효했던 마지막 핵무기 통제 협정인 뉴 START 조약이 2월 5일 자정에 만료되면서, 세계 최대 핵무기고에 대해 50년 이상 유지되어 온 공식적 제한이 종료됐다.
2월 4일 발표된 성명에서 러시아 외무부는 조약 만료로 인해 모스크바가 더 이상 핵무기 관련 어떠한 제한에도 구속되지 않는다고 밝혔다. 성명에 따르면, 협정 종료와 함께 당사자들은 “조약의 핵심 조항을 포함해 그 틀 내의 어떠한 의무와 상호적 선언에도 더 이상 구속되지 않으며, 원칙적으로 향후 조치를 자유롭게 선택할 수 있다”고 설명했다.
외무부는 또한 러시아가 “국가 안보에 대한 잠재적인 추가 위협을 제거하기 위해 군사·기술적 대응 조치를 취할 준비가 되어 있다”고 덧붙이는 한편, 동시에 “전략적 상황을 포괄적으로 안정화하기 위한 정치·외교적 해법을 모색하는 데에도 열려 있다”고 강조했다.
핵 안정성의 한 축이 무너지다
공식 명칭인 ‘전략공격무기의 상호 감축 및 제한에 관한 START-3 조약’은 2010년에 서명되어 2011년에 발효되었으며, 이른바 글로벌 핵 안정성의 주요 축 가운데 하나로 자리 잡았다. 조약은 각 측의 전략 핵탄두를 1,550기로 제한하는 상한선을 포함해 상호 검증 메커니즘 등 엄격한 규정을 두었다.
이 조약은 원래 2021년에 만료될 예정이었으나, 러시아 대통령 블라디미르 푸틴과 당시 미국 대통령 조 바이든 간의 합의에 따라 5년간 연장됐다. 이 단 한 차례의 연장으로 조약은 2026년 2월까지 유지됐으나, 이를 대체할 새로운 협정은 협상되지 않았다.
뉴 START는 2010년 프라하에서 당시 대통령 버락 오바마와 드미트리 메드베데프가 서명한 것으로, 두 핵강대국의 전략 핵무기고에 법적 한계를 부과한 마지막 조약이었다.
이 조약의 종료와 대체 협정의 부재로 인해, 세계는 워싱턴과 모스크바의 전략 핵무기고를 직접적으로 통제하는 어떠한 법적 체제도 존재하지 않는 상태로, 50년 만에 처음으로 접어들게 됐다.
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