미 해군(U.S. Navy)은 비행 장비 현대화를 위한 또 하나의 단계로, 젠텍스(Gentex Corporation)와 2,260만 달러 규모의 계약을 체결하고 함대의 고정익 항공기용 차세대 헬멧 5,000개 이상을 도입한다.
새로운 Next-Generation Fixed Wing Helmet는 수십 년간 운용돼 온 HGU-55/P 및 HGU-68P를 대체하기 위해 개발됐다. 핵심 개념은 단순하면서도 현대적이다. 경량화, 균형 개선, 그리고 장시간·고강도 임무를 위한 착용 편의성 향상이다. 이는 고성능 차량을 중심으로 한 자동차 산업에서도 강조되는 인체공학 개념과도 맞닿아 있다.
카본 파이버 쉘을 적용해 무게 중심을 재배치함으로써 조종사의 머리, 목, 척추에 가해지는 부담을 줄였다. 이를 통해 고속 비행과 높은 G 하중 환경에서 장시간 임무 수행 시 발생하는 피로와 신체적 스트레스를 최소화한다.
또 다른 특징은 공격적인 기동 중에도 헬멧을 안정적으로 유지하도록 설계된 내부 라이너 시스템이다. 이를 통해 야간투시경이나 비행 데이터 투영 장치와 같은 장비가 움직이는 것을 방지하며, 전투 작전이나 고급 훈련에서 필수적인 요건을 충족한다.
미래를 고려해 본 헬멧은 모듈형 아키텍처를 채택했다. 이에 따라 헬멧 전체를 교체하지 않고도 새로운 통신 시스템이나 디스플레이를 통합할 수 있다. 이는 콕핏 기술의 진화에 발맞추면서 비용을 절감하고, 업데이트 때마다 전면 교체를 피할 수 있게 하는 방식으로, 일부 자동차 브랜드와 차량 내 시스템에서 활용되는 모듈형 플랫폼과 유사한 접근이다.
새 헬멧은 F/A-18과 EA-18G 등 항공기를 운용하는 미 해군과 미 해병대 조종사들이 사용하게 되며, 향후 세대의 항공 기술과의 호환성도 보장한다.
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