Broughton, Royaume-Uni, 29 janvier 2026 — Airbus a marqué ce mercredi le retrait de son premier A300-600ST BelugaST, mettant un terme à un chapitre historique de la logistique aéronautique européenne.
L’appareil immatriculé F-GSTF, connu sous le nom de « Tango Foxtrot », a effectué son dernier vol et a atterri à l’aéroport de Hawarden (CEG/EGNR), dans le nord du pays de Galles.
Le cinquième et dernier « Beluga » de la flotte devait effectuer un vol d’adieu au-dessus du site de Broughton — où, pendant des décennies, il a transporté des ailes —, mais l’hommage aérien a été annulé en raison de conditions météorologiques défavorables. Malgré cela, cet événement symbolise la fin d’une époque pour l’un des avions spécialisés les plus reconnaissables au monde.
Un héritage qui se poursuit
Dans le cadre d’un programme de « relocalisation » d’Airbus, le Beluga n° 5 sera transformé en centre éducatif dédié aux Sciences, Technologies, Ingénierie et Mathématiques (STEM) à Broughton. L’espace fonctionnera comme un laboratoire d’apprentissage interactif, ouvrant les portes de l’univers de l’aviation aux écoles et aux groupes communautaires de tout le Royaume-Uni. D’autres appareils de la famille BelugaST devraient être affectés à des installations Airbus ou à des musées. L’achèvement du programme est prévu pour 2027.
Brève histoire du « Beluga »
Dérivé de l’A300-600, le développement de l’A300-600ST Super Transporter a débuté en 1991. Le premier exemplaire a vu sa construction commencer en septembre 1992 et a effectué son premier vol le 13 septembre 1994. Au total, cinq appareils ont été produits (F-GSTA, F-GSTB, F-GSTC, F-GSTD et F-GSTF).
Depuis son entrée en service en 1995, le BelugaST a remplacé le Super Guppy et a révolutionné le transport de grands composants entre les sites européens, reliant les lignes de production et d’assemblage final de Toulouse et de Hambourg. Le surnom « Beluga » est devenu une marque officielle d’Airbus, tant l’identification du public à la silhouette inimitable de l’avion est forte.
Du BelugaST au BelugaXL
Avec l’augmentation des cadences de production et le vieillissement de la flotte d’origine, Airbus a introduit le BelugaXL, basé sur l’A330. Plus grand et plus performant, le BelugaXL peut transporter, par exemple, deux ailes d’A350 en un seul vol — contre une seule pour le BelugaST.
Chiffres et missions historiques
Le « Tango Foxtrot » a fêté ses 25 ans le 12 décembre 2025. Au cours de sa carrière, il a accumulé des réalisations remarquables :
- 1 700 ailes transportées depuis Broughton et d’innombrables autres composants provenant de différents sites Airbus
- Environ 13 300 vols entre les installations du groupe
- Principal BelugaST utilisé pour le transport de satellites vers le Kennedy Space Center
Parmi les missions spéciales, on peut citer :
- 1997 : record mondial de la charge utile la plus lourde transportée par voie aérienne, avec l’acheminement d’un réservoir chimique destiné à un navire marchand
- 2003 : vol charter de plus de 25 heures pour transporter trois hélicoptères Airbus de la France vers l’Australie
- 1999 : transport de l’œuvre La Liberté guidant le peuple, d’Eugène Delacroix, de Paris à Tokyo
- Livraisons du module Columbus pour la Station spatiale internationale et de grands satellites de télécommunications, tels que ceux d’Inmarsat
Avec une capacité de charge de 40 tonnes — équivalente au poids d’une baleine à bosse adulte —, l’A300-600ST BelugaST achève sa carrière en laissant un héritage technique, logistique et symbolique qui a contribué à façonner l’Airbus moderne.
Source et images : Airbus. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
