De Britse Royal Air Force (RAF) wordt uitgerust met twaalf nieuwe F-35A-vliegtuigen van de vijfde generatie als onderdeel van het Britse Defensie- en Veiligheidsbeleid. Deze aankoop markeert een belangrijke stap in de opbouw van een dodelijkere en interoperabelere geïntegreerde strijdmacht, in staat om moderne dreigingen af te schrikken, te bestrijden en te verslaan.
De Britse F-35A zal worden ingezet voor de nucleaire afschrikkingsmissie van de NAVO in geval van een crisis, waarmee het VK zijn bijdrage aan de nucleaire delingsafspraken van het bondgenootschap verdiept. De introductie van dit vliegtuig betekent de terugkeer van de RAF naar een rol in luchtgebonden nucleaire afschrikking, voor het eerst sinds het einde van de Koude Oorlog, toen het land zijn luchtgelanceerde kernwapens buiten dienst stelde.
“De dreiging waarmee we vandaag worden geconfronteerd is ernstiger en minder voorspelbaar dan op enig moment sinds de Koude Oorlog. We staan voor een oorlog in Europa, toenemende Russische agressie, nieuwe nucleaire risico’s en dagelijkse cyberaanvallen. Het uitrusten van de RAF met de F-35A toont onze onwankelbare toewijding aan het principe ‘NAVO eerst’,” verklaarde luchtmachtstafchef Air Chief Marshal Sir Rich Knighton.
Uitbreiding van de F-35-vloot en modernisering van de RAF
Als onderdeel van de tweede fase van de aankoop van 27 vliegtuigen zal het VK een combinatie van twaalf F-35A’s en vijftien F-35B’s aanschaffen, met extra aankopen gepland in het Defensie-investeringsplan. Het land houdt vast aan zijn voornemen om in totaal tot 138 toestellen aan te schaffen binnen het F-35-programma.
In het dagelijks gebruik zullen de F-35A’s worden ingezet door 207 Squadron, de eenheid die verantwoordelijk is voor de operationele omscholing (OCU). Dankzij de grotere brandstofcapaciteit en lagere onderhoudsbehoefte in vergelijking met de F-35B kunnen er meer vlieguren per missie worden gemaakt, wat de opleiding van piloten verbetert en hun overgang naar frontliniesquadrons versnelt.
“Het plaatsen van de F-35A bij de OCU was een bewuste keuze. Het toestel biedt meer vliegtijd per missie en vereist minder onderhoud, wat de opleidingsduur van nieuwe piloten verkort en onze capaciteit versterkt om strijdkrachten te genereren voor marine- en luchtoperaties,” verklaarde Vice Air Marshal Beck, directeur Capaciteiten en Programma’s.
Strategische integratie en interoperabiliteit met de NAVO
De F-35A is ontworpen om vanaf conventionele startbanen te opereren en biedt een groter bereik, een hogere laadcapaciteit en betere wendbaarheid. De nieuwe toestellen zullen gestationeerd worden op RAF Marham en bijdragen aan de oprichting van een derde operationeel F-35 Lightning-squadron.
Bovendien is de F-35A-variant het meest gebruikelijk onder de Europese NAVO-bondgenoten, wat het toestel tot een echte krachtvermenigvuldiger maakt voor de NAVO. Het versterkt de afschrikkingscapaciteit en gezamenlijke respons van het bondgenootschap op huidige en toekomstige uitdagingen.
De Typhoon zal een essentiële rol blijven spelen binnen de Britse luchtgevechtsvloot. De integratie van de Typhoon, F-35A, F-35B en toekomstige gevechtsvliegtuigen uit het GCAP-programma, samen met autonome systemen, is gericht op het opbouwen van een moderne RAF die klaar is om het Britse luchtruim te verdedigen en wereldwijd efficiënt te opereren.
Bron: Ministerie van Defensie van het Verenigd Koninkrijk / RAF. Beelden: Publicatie / RAF. Deze inhoud is tot stand gekomen met behulp van AI en is gecontroleerd door de redactie.
