Konseptet med en rakett drevet av kjernekraft blir studert for fremtidige romreiser
Mange astronauter drømmer om å reise til Mars på en tryggere og raskere måte. Og det kan hende denne drømmen ikke er så langt unna. Med finansiering fra Storbritannias romfartsbyrå har det britiske oppstartsselskapet Pulsar Fusion avduket Sunbird, et konsept for en romrakett designet for å møte romfartøy i bane, koble seg til dem og frakte dem til målet med høy hastighet ved hjelp av kjernekraft.
“Det er veldig unaturlig å forsøke fusjon på jorden,” sier Richard Dinan, grunnlegger og administrerende direktør i Pulsar. “Fusjon fungerer ikke godt i en atmosfære. Verdensrommet er et mye mer logisk og fornuftig sted å utføre fusjon, fordi det er der den naturlig skjer.”
Foreløpig er Sunbird i en tidlig fase av utvikling og har store tekniske utfordringer å overvinne, men Pulsar sier de håper å oppnå fusjon i bane for første gang i 2027. Hvis raketten blir operativ, kan den en dag halvere reisetiden til Mars.
Kjernekraft ved fusjon er annerledes enn fisjon, som er det som driver dagens kjernekraftverk. Fisjon fungerer ved å dele tunge og radioaktive elementer, som uran, til lettere elementer ved hjelp av nøytroner. Den store mengden energi som frigjøres brukes til å produsere elektrisitet.
Fusjon gjør det motsatte, ved å kombinere svært lette elementer som hydrogen til tyngre elementer ved høy temperatur og trykk. “Solen og stjernene er alle fusjonsreaktorer,” sier Dinan. “De er kokere av elementer – de koker hydrogen til helium – og når de dør, skaper de de tunge elementene som alt er laget av. Til syvende og sist består universet hovedsakelig av hydrogen og helium, og alt annet ble kokt i en stjerne gjennom fusjon,” la han til.
Dette innholdet ble laget med hjelp av KI og gjennomgått av redaksjonen.
