Het concept van een raket op kernenergie wordt onderzocht voor toekomstige ruimtereizen
Veel astronauten dromen ervan om veilig en sneller naar Mars te reizen. En die droom zou wel eens dichterbij kunnen zijn dan gedacht. Met financiering van het Britse ruimteagentschap heeft de Britse startup Pulsar Fusion de Sunbird onthuld, een concept voor een raket die ontworpen is om ruimteschepen in een baan om de aarde te ontmoeten, zich eraan te koppelen en ze met hoge snelheid naar hun bestemming te brengen door middel van kernfusie.
“Het is erg onnatuurlijk om fusie op aarde te doen,” zegt Richard Dinan, oprichter en CEO van Pulsar. “Fusie werkt niet goed in een atmosfeer. De ruimte is een veel logischere en zinvollere plek om fusie toe te passen, omdat het van nature daar plaatsvindt.”
Voorlopig bevindt de Sunbird zich in een vroeg stadium van ontwikkeling en zijn er nog grote technische uitdagingen te overwinnen. Maar Pulsar zegt dat ze hopen in 2027 voor het eerst fusie in een baan om de aarde te bereiken. Als de raket operationeel wordt, zou hij de reistijd naar Mars op een dag kunnen halveren.
Kernfusie is anders dan kernsplijting, de technologie die momenteel wordt gebruikt in kerncentrales. Splijting werkt door zware en radioactieve elementen zoals uranium op te splitsen in lichtere elementen met behulp van neutronen. De enorme hoeveelheid energie die hierbij vrijkomt, wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken.
Fusie doet het tegenovergestelde: het combineert zeer lichte elementen zoals waterstof tot zwaardere elementen onder hoge temperatuur en druk. “De zon en sterren zijn allemaal fusiereactoren,” zegt Dinan. “Ze zijn elementenkokers — ze koken waterstof tot helium — en wanneer ze sterven, creëren ze de zware elementen waaruit alles bestaat. Uiteindelijk bestaat het universum voornamelijk uit waterstof en helium, en al het andere is in een ster gekookt door middel van fusie,” voegde hij eraan toe.
Deze inhoud is gecreëerd met hulp van AI en nagekeken door de redactie.
