미국 대통령 도널드 트럼프는 카타르 방문 중 F-35의 “대형 업그레이드”로 불리는 F-55라는 새로운 쌍발 전투기의 개발을 공식 발표했다. 또한 “F-22 슈퍼”라는 F-22의 최신형 버전 개발 계획도 확인했다.
“우리는 F-55를 만들 것이다. 이는 F-35의 쌍발 엔진 기반 초업그레이드가 될 것이며, 그다음엔 F-22를 만들 것이다. 나는 세계에서 가장 아름다운 전투기가 F-22라고 생각하지만, F-22 슈퍼는 매우 현대적인 버전이 될 것”이라고 트럼프는 보잉과 GE 에어로스페이스 임원들과의 회의에서 밝혔다.
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이 발언은 카타르항공에 160대의 항공기를 공급하는 대규모 계약 발표 하루 뒤에 나온 것으로, 트럼프가 향후 대선 재출마 시 방산 산업에 대해 갖는 새로운 야망을 시사하는 것으로 해석되고 있다.
록히드 마틴의 반응
트럼프의 발표 직후, F-35와 F-22 프로그램을 담당하는 제조사 록히드 마틴은 SNS를 통해 다음과 같은 지지 메시지를 올렸다:
“@POTUS의 F-35 및 F-22에 대한 지지에 감사드리며, 우리는 공중 우위 실현을 위해 정부와 긴밀히 협력해 나갈 것입니다.”
F-55: 신형 플랫폼일까, 말실수일까?
소문 속 F-55 프로젝트는 지금까지 공식적으로 언급된 바가 없었다. 만약 그것이 F-35의 쌍발 개량형이라면, 단일 엔진 기반이었던 기존 설계를 근본적으로 바꾸는 대형 변화를 의미하게 된다. 트럼프는 “나는 2개 또는 4개의 엔진을 갖춘 항공기를 선호한다”고 말했다.
다만 일부 전문가들은 이것이 단순한 말실수일 가능성을 제기한다. 트럼프는 2018년에도 존재하지 않는 F-52 전투기를 언급한 바 있다.
진짜 진행 중인 업그레이드
F-55에 대한 불확실성과는 별개로, F-35 (블록 4)와 F-22의 업그레이드 프로그램은 실제로 진행 중이다. 이는 차세대 F-47이 실전 배치될 때까지 이들 기체의 수명을 연장하는 것을 목표로 한다. F-47은 트럼프가 올해 3월에 공개적으로 언급한 6세대 전투기다.
이번 현대화 작업은 항전 장비, 센서, 스텔스 성능, 무장 능력 등에서의 향상을 포함하며, 글로벌 경쟁이 심화되는 가운데 미국의 공중 우위를 유지하기 위한 것이다.
출처 및 이미지: X @POTUS | Lockheed Martin @LockheedMartin. 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 작성되었으며 편집팀에 의해 검토되었습니다.
