Tijdens een bezoek aan Qatar verraste de Amerikaanse president Donald Trump door publiekelijk de ontwikkeling aan te kondigen van een nieuw tweemotorig gevechtsvliegtuig genaamd F-55, dat hij omschreef als een “grote upgrade van de F-35”. Daarnaast bevestigde Trump plannen voor een gemoderniseerde versie van de F-22, onder de naam “F-22 Super”.
“We gaan de F-55 maken, die een grote tweemotorige upgrade van de F-35 zal zijn, en daarna gaan we de F-22 doen. Ik denk dat de F-22 het mooiste gevechtsvliegtuig ter wereld is, maar de F-22 Super wordt een zeer moderne versie,” verklaarde Trump tijdens een vergadering met leidinggevenden van Boeing en GE Aerospace.
+ Oekraïense drone schiet Russische Ka-52-helikopter neer: video toont aanval in de regio Koersk
De aankondiging kwam een dag na het nieuws over een groot contract voor de levering van 160 vliegtuigen aan Qatar Airways, en kan wijzen op nieuwe ambities van Trump voor de Amerikaanse defensie-industrie, vooral in het geval van een nieuw presidentschap.
Reactie van Lockheed Martin
Kort na de aankondiging reageerde vliegtuigfabrikant Lockheed Martin, verantwoordelijk voor de F-35 en F-22 programma’s, via sociale media met een steunbetuiging aan Trump:
“Wij danken @POTUS voor zijn steun aan de F-35 en F-22, en blijven nauw samenwerken met de regering om zijn visie op luchtoverwicht te realiseren.”
F-55: nieuw platform of verspreking?
Het vermeende F-55 project was nog nooit eerder officieel genoemd. Als het werkelijk om een tweemotorige versie van de F-35 gaat, zou dit een grote structurele wijziging betekenen van het oorspronkelijke ontwerp, dat gebaseerd is op één motor. Trump bekritiseerde dat ontwerp en gaf aan dat hij vliegtuigen met “twee of vier motoren” verkiest.
Deskundigen suggereren echter dat het mogelijk om een verspreking ging. In 2018 noemde Trump tijdens een toespraak per ongeluk al een niet-bestaande F-52.
Echte upgrades in uitvoering
Ondanks de onzekerheid rond de F-55, zijn de upgradeprogramma’s van de F-35 (Block 4) en F-22 wél reëel en al in uitvoering. Het doel is om de levensduur te verlengen tot de operationele inzet van de toekomstige F-47, een zesde generatie gevechtsvliegtuig dat Trump eerder in maart dit jaar publiekelijk noemde.
De moderniseringen omvatten verbeteringen in avionica, sensoren, stealth-capaciteiten en bewapening, met als doel de Amerikaanse luchtoverheersing te behouden in een steeds competitiever wereldwijd speelveld.
Bronnen en afbeeldingen: X @POTUS | Lockheed Martin @LockheedMartin. Deze inhoud werd gemaakt met hulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
