미국 해병대(USMC)는 이번 주 AV-8B 해리어 II의 공식 퇴역 기념식을 개최하며 현대 군용 항공 역사상 가장 상징적인 항공기 중 하나와 함께한 40여 년의 운용을 마무리했다.
The Aviationist에 따르면, 행사는 6월 3일 수요일 노스캐롤라이나주 체리 포인트 공군기지에서 열렸다. 이 기지는 해리어 II를 운용한 마지막 실전 부대인 VMA-223 공격비행대의 본거지다.
퇴역 행사에서는 5대의 항공기가 편대 비행을 실시했으며, 착륙 후에는 전통적인 물대포 경례가 이어졌다. 공식적인 운용은 종료되었지만, 일부 기체는 박물관이나 군 보관 시설로 이전되기 전까지 앞으로 몇 달간 추가 비행을 수행할 예정이다.
‘점프 제트(Jump Jet)’라는 별명으로 알려진 해리어는 수직 또는 단거리 이착륙(V/STOL) 능력으로 유명하다. 이를 통해 강습상륙함, 임시 활주로, 전방 기지 등 다양한 장소에서 운용이 가능했다. 이러한 유연성 덕분에 해리어는 도입 이후 해병대 원정 작전의 핵심 전력으로 자리 잡았다.
AV-8B 해리어 II는 1985년 AV-8A의 개량형으로 실전 배치되었으며, 항속거리, 탑재 능력, 항공전자장비, 전투 능력이 향상되었다. 이후 더욱 발전된 파생형에는 AN/APG-65 레이더가 장착되어 공격 및 방공 능력이 크게 강화되었다.
해리어는 운용 기간 동안 데저트 실드(Desert Shield), 데저트 스톰(Desert Storm) 작전, 이라크전과 아프가니스탄전, 그리고 중동, 발칸반도, 카리브해 지역의 다양한 임무에 참여했다. 마지막 실전 배치 부대는 올해 5월 미국으로 복귀했다.
해리어의 퇴역과 함께 미 해병대는 5세대 전투기 F-35B 라이트닝 II로의 전환을 완료하게 된다. F-35B는 함정과 전방 기지에서의 운용 임무를 이어받으면서도, 해리어를 군용 항공의 전설로 만든 단거리 이륙 및 수직 착륙 능력을 유지한다.
+ 영상: 에어버스, H145 헬리콥터의 자율 무인형 버전 U145 공개
사진: U.S. Marine Corps. 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
