에어버스 헬리콥터스(Airbus Helicopters)는 독일에서 열린 ILA 베를린 전시회에서 H145 헬리콥터를 기반으로 한 무인 버전인 U145를 공개했다. 새 모델은 실물 크기 모형(mock-up) 형태로 전시되었으며, 유럽 제조업체의 무인 항공 시스템 포트폴리오 확대를 위한 또 하나의 중요한 단계로 평가된다.
가장 눈에 띄는 특징은 구조적 변화다. 기존 H145와 달리 U145에는 물리적인 조종석이 없다. 이 항공기는 특수 센서, 인공지능 기능, 그리고 화물 운송에 최적화된 내부 구성을 통해 완전 자율 운용이 가능하도록 설계된다.
에어버스에 따르면 U145의 첫 비행은 2026년 말로 예정되어 있으며, 초기에는 안전을 위한 조종사가 탑승할 계획이다. 실전 배치는 다음 10년 초반으로 계획되어 있다.
최대 이륙중량 3,800kg의 U145는 민간 및 군용 활용을 위한 모듈형 플랫폼으로 개발되고 있다. 초기 주요 임무는 대량 화물 수송이지만, 재난 관리, 산불 진압, 감시, 무장 정찰, 공중 발사 드론의 “모함(Mothership)” 역할, 그리고 유·무인 항공기 협업 임무에도 활용될 수 있을 것으로 기대된다.
물자 수송을 용이하게 하기 위해 전방 통합 도어, 접이식 적재 플랫폼, 화물 전용 바닥 구조 등이 적용된다. 이는 H145의 검증된 플랫폼을 활용하면서도 특정 임무에서 승무원 탑승으로 인한 제약을 제거하기 위한 것이다.
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에어버스는 U145가 H145의 구조, 출력, 탑재 능력과 무인 항공 시스템의 자율성을 결합한 플랫폼이라고 설명했다. 또한 자율 임무 전문 파트너들과 협력해 유럽 UAS 생태계를 확대할 계획이다.
이 프로젝트는 군과 민간 운영자들이 물류, 감시, 작전 지원과 같은 고위험 환경에서 운용 가능한 항공기를 찾고 있는 시점에 등장했다. 승무원이 필요 없다는 점은 더 긴 임무 수행이나 조종사 투입이 민감한 지역에서의 작전을 가능하게 할 수 있다.
미국에서는 Airbus U.S. Space & Defense가 Shield AI, L3Harris, Parry Labs와 함께 UH-72B Lakota의 자율형 버전인 MQ-72C를 개발하고 있으며, 이는 미국 해병대의 요구 사항을 충족하기 위한 것이다.
에어버스에 따르면 H145 계열은 현재 군용, 공공 서비스, 민간 임무에서 1,800대 이상이 운용 중이며, 누적 비행 시간은 850만 시간을 넘어섰다. 기체는 Safran Arriel 2E 엔진 2기와 디지털 엔진 제어 시스템인 FADEC를 탑재하고 있다.
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출처 및 이미지: Airbus Helicopters. 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
